Chương 32

Chương 32: Tàng binh

Thường Ngọc Thanh sinh ra ở danh môn Tây Mạc. Một nhà đã cống hiến cho Bắc Mạc ba mươi bảy vị tướng quân, đích thị là thế gia danh tướng, thế lực trong quân đội Bắc Mạc mạnh đến mức không ai dám coi thường.
Mà Thường Ngọc Thanh lại là ngôi sao sáng nhất đời trẻ nhà họ Thường. Mười tám tuổi đã một mình dẫn quân tiêu diệt đám sa phỉ hoành hành Mạc Bắc hơn hai mươi năm, danh chấn thiên hạ, cùng Phó Hướng – cũng xuất thân tướng môn – được gọi là “tướng môn song tú”.
Lần này tấn công Nam Hạ, hắn dẫn kỵ binh ngàn dặm thần tốc, chém sạch mười lăm vạn biên quân, lừa mở biên khẩu Tĩnh Dương, thả đại quân Bắc Mạc tràn vào, công trạng số một, cuối cùng bước chân vào hàng ngũ danh tướng.

Thiếu niên thành danh, ai chẳng ngạo khí ngút trời?
Hắn vốn đã khinh thường Trần Khởi – một kẻ vô danh tiểu tốt đột nhiên nhảy lên làm thống soái ba quân. Trần Khởi mới hai mươi sáu, hai mươi bảy, chẳng chiến công, chẳng bối cảnh, dựa vào đâu ngồi đầu hắn?
Sau này dù Trần Khởi dùng chiến tích chứng minh năng lực, nhưng vẫn không thể khiến “thiên chi kiêu tử” Thường Ngọc Thanh cúi đầu.

Sau khi hạ Tĩnh Dương, Thường Ngọc Thanh muốn dẫn quân nam hạ tiếp, Trần Khởi lại giữ hắn trấn thủ Tĩnh Dương, tự mình nam tiến, để Phó Hướng dẫn kỵ binh đi trước.
Ai ngờ Phó Hướng tham công, xông đại vào Dã Lang Câu, hai vạn kỵ binh tan tác, bộ binh cũng tổn thất nặng. Trần Khởi rút về Tĩnh Dương, Thường Ngọc Thanh ngoài miệng không nói, nhưng khóe mắt cong cong, ai cũng thấy hắn đang cười trên nỗi đau người khác.

Mấy câu vừa rồi, lời thì không mạo phạm, nhưng giọng điệu nghe chướng tai vô cùng. Không khí trong trướng lập tức cứng lại. Trần Khởi nhìn Thường Ngọc Thanh, không nói. Thường Ngọc Thanh nghếch mặt đối diện, không hề né tránh.
Chư tướng hai bên nhìn nhau, không ai dám lên tiếng, chỉ lén đưa mắt cầu cứu lão tướng Chu Chí Nhẫn – duy nhất người đủ lông đủ cánh mở miệng lúc này. Ai ngờ Chu Chí Nhẫn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, nhập định luôn.

Thường Ngọc Thanh cuồng vọng, nhưng có vốn để cuồng vọng. Sau lưng hắn là cả Thường gia cùng vô số thế gia tướng môn truyền thống. Những thế lực đan xen rễ sâu trong quân đội Bắc Mạc, Trần Khởi dù là đại soái cũng phải kiêng kị.
Trần Khởi im lặng một lúc, cuối cùng đè lửa giận xuống, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhạt:
“Thường tướng quân nói phải. Thương Dịch Chi đã vào núi, việc cấp bách là thừa dịp tuyết chưa phong sơn, mau chóng tiêu diệt hắn.”

Chu Chí Nhẫn lúc này mới lên tiếng: “Đại soái, Thương Dịch Chi chỉ còn hai vạn tàn binh, khó thành khí hậu. Mắt thấy đại tuyết sắp phong sơn, quân hắn thiếu áo thiếu cơm, chưa tới xuân chắc chắn chết một nửa, đào một nửa. Quân ta nên dồn sức đánh Thái Hưng. Chỉ cần chiếm Giang Bắc, một Thương Dịch Chi nho nhỏ thì làm được gì?”

Trần Khởi khẽ nhíu mày, không đáp. Quan điểm của Chu Chí Nhẫn e rằng cũng là suy nghĩ của đa số tướng lĩnh trong trướng. Nhưng trong lòng Trần Khởi lại dâng lên một nỗi bất an mơ hồ. “Tàng binh ư sơn”… bốn chữ này như từng gặp ở đâu rồi. Hắn trầm ngâm hồi lâu, trầm giọng: “Thái Hưng không vội. Thương Dịch Chi trong Ô Lan sơn mới là mối họa trong lòng. Thà tiêu diệt sinh lực địch, còn hơn chiếm từng tòa thành trì của Nam Hạ.”

Xa xa, Ô Lan sơn mạch trùng điệp.
Dưới chân Tây Trạch Sơn, một giọng trong trẻo vang lên giữa rừng sâu:
“Cốt lõi chiến tranh, là bảo toàn lực lượng mình, tiêu diệt lực lượng địch.”

Trương Nhị Đản quăng thêm hai cành khô vào lửa, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn A Mạch:
“Ngũ trưởng, chúng ta vào núi… là bảo toàn lực lượng sao?”

Vừa nói xong, đầu đã ăn một cái bốp từ Vương Thất:
“Bảo toàn cái rắm! Gia giữ lửa cho đều đi, khó khăn lắm mới bắt được con thỏ, mày nướng bên sống bên cháy thế này à!”

Trương Nhị Đản uất ức nhìn A Mạch.
A Mạch cười cười, không chấp:
“Hai đứa đừng chỉ lo nướng thịt, lột da thỏ sạch sẽ cho ta. Ta còn dùng.”

Vương Thất cười hắc hắc:
“Yên tâm, để huynh đệ! Nhưng Ngũ trưởng, mấy cái da thỏ này ngài định làm gì? May áo lót thì thiếu xa, chi bằng bọn ta săn con sói cho ngài, da sói mới ấm!”

A Mạch thật ra cũng chưa nghĩ ra.
Chỉ là từ ngày xuống núi, nàng bỗng có cảm giác “làm chủ gia đình”. Lời mẹ năm xưa cứ vang bên tai: “Ăn không hết, mặc không hết, chỉ nghèo khi không biết tính toán.”
Mấy cái da thỏ không làm nổi áo, nhưng làm bao tay, làm mũ thì vẫn được.

Bị Lục Cương đuổi xuống chân núi canh gác, nàng lại có thêm tự do.
Bố trí vài trạm gác ngầm, còn lại thì dẫn huynh đệ đi câu cá, bẫy thỏ, cải thiện bữa ăn.
Ăn uống ở đây còn ngon hơn trong doanh.
Chỉ khổ đêm lạnh thấu xương, không được đốt lửa. Chỉ còn cách ban ngày hun nóng vài tảng đá, đêm ôm ngủ. Nhưng đá nguội nhanh, chưa tới canh ba đã lạnh ngắt.

Đến giờ vẫn chưa phát áo bông.
A Mạch lo lắng.
Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh định thế nào đây?
Không có áo bông, mùa đông này sẽ chết rét không ít người.
Vốn đã có kẻ bất mãn việc vào núi, chỉ cần oán khí lan ra, đào binh là chuyện sớm muộn.

Mấy ngày sau, đội khác xuống thay gác.
A Mạch kinh ngạc thấy họ mặc áo bông mới tinh, kiểu dáng chuẩn quân phục Nam Hạ.
Người kia cười:
“Nhìn gì? Tướng quân phái người đưa tới. Trên núi ai cũng có phần. Các ngươi cũng có, mau lên núi đi, trời sắp lạnh lắm rồi.”

Áo bông này không phải nhặt nhạnh đâu đó, cũng không phải may gấp – vì chúng không mới toanh, rõ ràng đã qua sử dụng.
Vậy chỉ có một khả năng: điều từ kho quân đâu đó.
Nhưng toàn Giang Bắc, ngoài Tĩnh Dương, Thái Hưng, Dự Châu, Thanh Châu thì thành nào chứa nổi nhiều áo bông thế này?
Tĩnh Dương đã mất, Thái Hưng bị vây, Dự Châu đầu hàng, Thanh Châu cách cả Dự Châu…
Áo bông từ đâu tới?

A Mạch càng chắc chắn phán đoán trong lòng.
Thương Dịch Chi dẫn quân vào Ô Lan, tuyệt đối không phải cùng đường mạt lộ.
Hắn đã chuẩn bị từ lâu.
Nếu đã chuẩn bị, sao còn dẫn quân rời Dự Châu?
Sao lại trơ mắt nhìn Dự Châu rơi vào tay giặc?
Dự Châu mất chỉ vì Thạch Đạt Xuân phản bội thôi sao?
Mọi nghi vấn ùa tới, khiến A Mạch thất thần.

Vương Thất đẩy lưng nàng:
“Ngũ trưởng, nghĩ gì mà đi cũng không nhìn đường?”

A Mạch không đáp, lặng lẽ lên núi, trong đầu vẫn xoay vần những câu hỏi.
Những thay đổi trong núi, cách sắp xếp của Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh… từng mảnh ghép dần hiện rõ.
Nàng như nắm được thứ gì đó.

Tàng binh ư sơn!
Đúng! Chính là “tàng binh ư sơn”!
Nàng từng đọc bốn chữ này trong bút ký của cha!
Mọi nghi vấn đột nhiên nối thành một đường!

A Mạch chợt thấy tim đập thình thịch.
Nàng muốn lập tức chạy về gốc cây năm xưa, đào ba lô cha mẹ để lại, đọc lại bút ký của cha.
Nhưng ý nghĩ chỉ thoáng qua.
Nơi đó cũng thuộc Ô Lan sơn mạch, nhưng cách Tây Trạch Sơn vài trăm dặm. Nàng không thể lặng lẽ đi lấy mà không kinh động ai – trừ phi biết bay.

A Mạch tự giễu cười, lắc đầu xua ý nghĩ viển vông.
Bây giờ không phải lúc mơ mộng.
Nàng phải tìm cơ hội lập uy, sống sót trong Giang Bắc quân, rồi từng bước leo lên, leo đến ngang tầm Trần Khởi!

Về núi gặp Lục Cương, A Mạch đọc được hai chữ to đùng trên mặt hắn: phiền toái.
Lục Cương gãi đầu, giọng khổ sở:
“Nói thật đi A Mạch, ngươi đắc tội tướng quân kiểu gì thế? Tính tình cứng đầu chút thì thôi, cứng với ai cũng được, sao lại cứng với ngài ấy? Ngài ấy là hoàng thân quốc thích chính tông, cậu ruột là đương kim Thánh thượng! Trong cung gặp quý nhân nào ngài ấy cũng chẳng thèm nhường. Ngươi gây với ngài ấy khác nào tự tìm khổ? Hơn nữa… ai chẳng thích người dịu dàng, ngoan ngoãn, chu đáo? Tính tình như ngươi, có được sủng cũng chỉ nhất thời thôi…”

Lục Cương nói một tràng dài, khổ tâm khuyên nhủ.
Nguyên nhân là khi người đưa áo bông đến, Thương Dịch Chi không nói gì, nhưng Từ Tĩnh lại cho người hỏi thăm A Mạch thế nào.
Lục Cương thô kệch cũng phải nghĩ ngợi: Quân sư hỏi thế, chắc chắn thay tướng quân hỏi. Nhưng tướng quân sao không tự hỏi? Chẳng lẽ kéo không nổi mặt? Vì sao kéo không nổi mặt? Tám chín phần mười tại ngươi quá cứng đầu! Hôm trước suýt động đao với Hắc Diện, đúng là hung hãn hiếu chiến, thiếu gì cái cứng!

A Mạch nghe mà chỉ biết cười khổ, khóe miệng giật giật.
Nàng vốn miệng lưỡi sắc bén, gặp Lục Cương lại nghẹn họng không nói nên lời.

Lục Cương đóng vai “mẹ già” một lúc, cuối cùng hứa sẽ tận lực che chở nàng trong doanh, nhưng bảo nàng cẩn thận – dù sao cũng giết một đội chính, ân oán không dễ hóa giải. Còn hắn sẽ tạo cơ hội cho nàng thường xuyên lên Vân Nhiễu Sơn, gặp tướng quân nhiều rồi, lòng người cũng mềm.

A Mạch không biết nói gì, chỉ biết ngậm bò hò mà nuốt hoàng liên.
Ra khỏi lều Lục Cương, nàng chẳng nghĩ nhiều, đi thẳng đến đội chính lĩnh áo bông cho ngũ mình.
Nàng tưởng hắn chỉ nói vậy thôi…
Ai ngờ hắn làm thật!

Lần đầu theo Lục Cương lên Vân Nhiễu Sơn họp, Từ Tĩnh nhìn nàng, nheo mắt cười:
“Ồ? A Mạch, bao giờ ngươi thành thân binh của Lục Cương thế? Không làm ngũ trưởng nữa à?”

A Mạch mặt đỏ bừng, không dám nói thật, ngượng ngùng:
“Không phải… tiểu nhân vẫn là ngũ trưởng ạ.”

Từ Tĩnh càng kinh ngạc:
“Thế sao ngươi lại theo hắn đến đây?”