Chương 31

Chương 31: Hắc Diện

Vân Nhiễu Sơn nằm giữa dãy Ô Lan, hiểm yếu bậc nhất.

Ô Lan sơn mạch kéo dài từ Hán Lĩnh phía bắc xuống tận Uyển Giang phía nam, chia cắt thảo nguyên Vân Hồ ở tây với bình nguyên Giang Trung ở đông, trải dài qua bốn châu Dự, Túc, Ung, Ích. Giữa những khe núi hẹp là thung lũng phì nhiêu, trồng lúa mạch và đủ thứ ngũ cốc. Bốn bề lại tiếp giáp vùng đất trù phú: phía tây thảo nguyên Vân Hồ nước ngọt cỏ xanh, ngựa chiến và da thuộc nổi tiếng thiên hạ; phía đông bình nguyên Giang Trung được mệnh danh là kho lương Giang Bắc. Lấy Vân Nhiễu Sơn làm trung tâm, núi non trùng điệp, vách đá dựng đứng, rừng sâu che kín trời, chỉ có ba con đường mòn gập ghềnh dẫn vào. Địa thế “một chồng khiêng vạn chồng không qua”, dễ thủ khó công, trời sinh để cát cứ.

Sau này, trong tấu chương của danh tướng Bắc Mạc Trần Khởi từng viết về Giang Bắc quân của Thương Dịch Chi như thế này:

“Phỉ quân Giang Bắc lan tràn, thực nhờ địa thế che chở. Dự Tây thuộc thượng du Tần Thủy, núi cao vực sâu. Núi tuy cao nhưng đã bị bào mòn lâu năm, khe suối chằng chịt, thung lũng ẩn chứa ruộng tốt ao đẹp. Mưa nhiều rừng rậm, sâu thẳm um tùm, dễ thủ khó công. Phỉ ổ thông thường đều là vùng đất cằn cỗi, còn Giang Bắc phỉ ổ này, quân sự thì thiên hiểm, tiền lương cũng tạm tự cấp tự túc. Vân Nhiễu, Tây Trạch đều là nơi ẩn long phục hổ, phỉ bại trận thì rút về cố thủ, bám chặt yếu đạo, không màng xuất kích.”

Đó là chuyện sau này.

Sau trận Dự Châu, Thương Dịch Chi dẫn quân vào Ô Lan, tại Tây Trạch Sơn cải tổ toàn quân. Thanh Dự hai quân đánh tan biên chế cũ, hợp nhất thành một.
Thương Dịch Chi làm chủ soái.
Trương Trạch, nguyên phó tướng Dự Châu, làm phó soái.
Từ Tĩnh làm quân sư.

Thương Dịch Chi dẫn ba doanh bộ binh trung quân, hai doanh cung nỏ cùng hậu cần doanh đóng ở Vân Nhiễu Sơn hiểm yếu nhất. Các doanh còn lại phân tán các ngọn núi xung quanh. Hơn hai ngàn kỵ binh giao cho Đường Thiệu Nghĩa, từ Tần Sơn cốc khẩu tiến vào Vân Hồ thảo nguyên, lấy chiến dưỡng chiến, dùng cướp nuôi quân.
Từ Tĩnh cười lạnh:
“Tây Hồ nhân không phải thứ tốt lành gì, khỏi khách khí. Nên cướp thì cướp, nên giết thì giết. Tết năm nay của chúng ta còn trông chờ vào chúng đấy!”

A Mạch thuộc bộ binh doanh thứ bảy, không phải trung quân, nên không lên Vân Nhiễu Sơn cùng Thương Dịch Chi, mà ở lại Tây Trạch Sơn.

Sau cải tổ Tây Trạch, biên chế doanh bảy thay đổi.
Lục Cương vẫn là chính doanh giáo úy, nhưng phó doanh lại rơi vào tay một giáo úy cũ của Dự Châu quân.
Người này cũng coi như quen mặt: chính là gã mặt đen sì từng trừng mắt nhìn Thương Dịch Chi trong thư phòng Thạch Đạt Xuân ngày trước. Họ Bạch, nhưng da đen như đáy nồi. Bản thân hắn cũng ghét cái họ “Bạch” ấy, trong quân không ai dám gọi họ, bằng hữu gọi “Hắc Diện”, binh lính thì trực tiếp “Đại nhân”.

Lần đầu Lục Cương giới thiệu, ho khù khụ mãi mới lúng búng:
“Bạch… Bạch giáo úy.”

Dưới sân cười ầm lên.

Hắc Diện lập tức nổi khùng, bật dậy như pháo:
“Cười cái gì? Lão tử đen thì đã sao? Lão tử không phải con gái, trắng để làm gì? Ăn được hay giết giặc được à?”

Ánh mắt hắn quét một vòng, dừng ngay trên A Mạch đứng đầu hàng ngũ trưởng:
“Ê! Tiểu bạch kiểm kia, lên đây! So với Hắc gia gia xem ai xứng làm giáo úy hơn!”

A Mạch ngẩn người, kêu thầm oan uổng.
Nàng cũng cười, nhưng cả doanh cười cơ mà! Sao lại chỉ đích danh nàng?

Thấy Hắc Diện trợn mắt chỉ tay, A Mạch giật mình, lập tức đứng thẳng, cao giọng:
“Tiểu nhân không dám!”

Hắc Diện càng hăng:
“Dám hay không dám? Gia gia ngươi, lớn lên giống đàn bà, gan cũng giống đà bà à?”

A Mạch mặt lúc xanh lúc trắng.
Nàng ghét nhất bị nói giống nữ nhân.
Nghe hắn gầm gừ, nàng cắn răng, tay đã đặt lên chuôi loan đao.

Lục Cương nhanh mắt, thầm kêu khổ, vội quát:
“A Mạch! Đứng yên!”

Rồi kéo tay áo Hắc Diện, cười gượng:
“Hắc Diện à, tức cái gì với thằng nhóc chứ. Nó bất kính thì phạt, sao phải tự mình động thủ.”

Một đội chính bên cạnh ghé tai khuyên:
“Hắc Diện, đừng nóng. Thằng nhóc kia tuy chỉ là ngũ trưởng, nhưng chính là Ngọc Diện La Sát chém hai mươi ba thủ cấp thát tử ở Dã Lang Câu đấy!”

Lục Cương trừng tên kia muốn lòi mắt: Mẹ nó, khuyên kiểu gì thế?

Quả nhiên dầu đổ vào lửa.

Hắc Diện nghe xong không giận mà mừng, mắt sáng rực. Hắn vốn thích nhất là tỉ võ, nghe danh Ngọc Diện La Sát đã lâu, hôm nay gặp được, sao bỏ qua?

A Mạch bị huynh đệ kéo lại, vốn không muốn gây chuyện, nhất là với phó doanh mới tới, liền thuận nước đẩy thuyền, im lặng về hàng.

Ai ngờ Hắc Diện không buông tha, hất tay Lục Cương, hét về phía nàng:
“Tiểu bạch kiểm! Không có trứng thì đừng có chạy!”

Quay sang Lục Cương:
“Lục đại nhân, không sao đâu, chỉ tỉ thí chút thôi. Huynh đệ trong quân, động quyền cước là thường. Nó không lên mới là không coi Hắc Diện ta ra gì!”

Lục Cương tức đến nghẹn họng, nhưng không tiện phản bác.
Tên đội chính Nhị đội lại thêm dầu:
“Đại nhân, đã là tỉ thí thì cho A Mạch lên thể hiện chút đi!”

A Mạch lạnh lùng nhìn hắn.
Nàng biết rõ: tên này chính là thủ hạ cũ của đội chính Nhị đội bị nàng giết, hôm nay cố ý châm ngòi.

Lục Cương cũng hiểu, nhưng không nói được, đành cắn răng:
“A Mạch, lại đây!”

A Mạch bình tĩnh bước lên, đứng bên thổ đài, không kiêu ngạo không siểm nịnh nhìn chư vị thượng ty.

Dưới sân lập tức sôi nổi.
Ai cũng hồi hộp: một bên đại hán vai u thịt bắp, một bên thiếu niên gầy gò mặt trắng.
Vương Thất, Trương Nhị Đản trong ngũ vừa lo vừa mong A Mạch thắng, để nở mày nở mặt, lại sợ nàng thua thảm – cánh tay Hắc Diện to gần bằng eo A Mạch!

Lục Cương cười gượng, vỗ vai Hắc Diện:
“Đã muốn tỉ thí thì tỉ thí, nhưng đều là huynh đệ, điểm đến là dừng, đừng ai bị thương.”

Hắc Diện phẩy tay hào sảng:
“Yên tâm, lão Hắc có chừng mực.”

Ai ngờ A Mạch ôm đao, lớn tiếng:
“Bẩm đại nhân, A Mạch không biết tỉ thí quyền cước.”

Cả sân im phăng phắc.

Hắc Diện cười khẩy:
“Ngọc Diện tiểu La Sát, không biết quyền cước thì biết gì? Thêu hoa à?”

Dưới sân cười ầm.

A Mạch vẫn lạnh như băng, chờ tiếng cười tan dần, mới chậm rãi nói:
“Để đại nhân thất vọng. A Mạch thêu hoa cũng không biết. A Mạch chỉ biết giết người. Đao trong tay A Mạch không phải để múa may, chỉ để lấy mạng.”

Sát khí lạnh lẽo lan tỏa.

Mọi người cứng đờ.

Lục Cương phản ứng đầu tiên, mặt sầm xuống, quát lớn:
“Khốn kiếp! Dám nói với thượng ty thế à? Gia gia ngươi, còn không lôi nó xuống cho ta! Mẹ nó, nhàn quá rồi phải không? Giải tán! Giải tán hết! Thát tử không biết khi nào kéo tới, tướng quân đã dặn, để một tên thát tử qua Tây Trạch Sơn này, cả đám cởi đầu đi gặp người!”

Hắn vung tay.
Thân binh lập tức khoá tay A Mạch.
Nàng không kêu oan, không giãy giụa, chỉ lặng lẽ đứng.

Lục Cương càng tức: Tiểu tổ tông này, sao tướng quân ném tới đây? Không đòi lại, định bắt ta thờ suốt đời à?

Hắn đi hai vòng, cuối cùng phất tay:
“Thả ra! Cho nó dẫn vài người xuống chân núi cảnh giới, không được để thát tử lẻn vào!”

Lại trừng tên đội chính Nhị đội:
“Ai dám giở trò sau lưng lão tử, lão tử thiến!”

Đội chính Lý đội của A Mạch vội nháy mắt bảo nàng về hàng.

Hắc Diện bị một câu của A Mạch làm mất hết mặt mũi, vốn định không tha, nhưng thấy Lục Cương thật sự nổi giận, đành tạm nuốt cục tức. Dù sao Lục Cương mới là chính quan, hắn chỉ là phó.

A Mạch về hàng, mặt vẫn bình tĩnh, nhưng tim đập thình thịch, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
May mà nàng đánh cược đúng.
Nghe lệnh dẫn người xuống núi canh gác, nàng lập tức vui vẻ dẫn mấy huynh đệ trong ngũ đi ngay.

Sau khi Thương Dịch Chi dẫn quân Tây tiến, Chu Chí Nhẫn từng phái kỵ binh truy kích, lại trúng mai phục, tổn thất nặng.
Thấy hắn chỉ còn hơn hai vạn tàn binh, không thành khí hậu, Bắc Mạc liền bỏ qua, toàn lực tiếp quản Dự Châu, một lòng chuẩn bị đánh Thái Hưng. Chỉ cần lấy Thái Hưng, cả Giang Bắc nằm trong tay.

Kế hoạch ban đầu: Trần Khởi từ Tĩnh Dương nam hạ, Chu Chí Nhẫn từ bắc đánh xuống, hội quân ở Dự Châu rồi lấy thành.
Ai ngờ Trần Khởi bị A Mạch làm rối loạn tâm trí ở Dã Lang Câu, đại bại bỏ chạy. Chu Chí Nhẫn thì không tốn một mũi tên đã nhận thành từ tay Thạch Đạt Xuân. Thế sự đúng là nực cười.

Sau Trần Khởi chỉnh đốn lại binh mã, ba đường đại quân Bắc Mạc mới hội tại Dự Châu.

Trần Khởi nghe tin Thương Dịch Chi dứt khoát tiến vào Ô Lan, mặt tối sầm, không vui hỏi Chu Chí Nhẫn:
“Ngươi có hàng vạn kỵ binh, sao còn để Thương Dịch Chi chạy vào Ô Lan?”

Chu Chí Nhẫn thành danh hai mươi mấy năm, nay trước mặt bao tướng lĩnh lại bị một chủ soái trẻ tuổi hỏi tội không khách khí, mặt già không giữ nổi.

Chưa kịp đáp, một thanh niên bên cạnh đã cười khẩy:
“Chuyện này không trách Chu lão tướng quân được. Thương Dịch Chi quỷ kế đa đoan, hai vạn kỵ binh của Phó Hướng còn tan tác trong tay hắn. Không ngờ được hắn phục kích ở Dã Lang Câu, thì không đoán được hắn vào Ô Lan cũng là thường. Đại soái nói có đúng không?”

Người nói tuổi chừng ngoài hai mươi, khoé miệng cười mà mắt không cười, đuôi mày nhếch lên ngạo nghễ.
Chính là “Sát Tướng” đã tàn sát mười lăm vạn biên quân Nam Hạ: Thường Ngọc Thanh!