Chương 30

Chương 30: Đại nghĩa

Đường Thiệu Nghĩa không đáp, chỉ lặng lẽ buộc lại túi nước bên yên ngựa, rồi quay lại nhìn A Mạch thật lâu, mới nhẹ giọng hỏi: “Ngươi… muốn cứu Dự Châu không?”

A Mạch cúi đầu suy nghĩ một lát, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt hắn, thản nhiên: “Vì công hay vì tư, ta đều không muốn đi.”

Ánh mắt Đường Thiệu Nghĩa thoáng tối lại, khó giấu thất vọng. Hắn lặng lẽ dời mắt đi chỗ khác, lại nghe giọng A Mạch nhỏ nhẹ vang lên: “Nhưng Từ cô nương và tiểu Lưu Minh vẫn còn ở thành thủ phủ.”

Từ Tú Nhi cùng Đường Thiệu Nghĩa trốn đến Dự Châu, được an bài ở nội viện thành thủ phủ chăm sóc tiểu Lưu Minh. Lần đầu A Mạch đến, theo hắn đến thăm, ba người gặp lại nhau, không khỏi nghẹn ngào. Sau này dù ở lại thành phủ cùng Thương Dịch Chi, A Mạch hiếm khi gặp Từ Tú Nhi. Một phần vì nàng theo phu nhân Thạch Đạt Xuân ở nội viện, nam nữ có khác, A Mạch và Đường Thiệu Nghĩa không tiện ra vào. Phần nữa, chính A Mạch cũng ngại gặp nàng. Mỗi lần chạm mặt, Từ Tú Nhi lại lúng túng, cứ lén nhìn nàng, hễ nàng quay lại thì vội vàng tránh đi, như con nai giật mình.

A Mạch cười khổ một tiếng, nói tiếp: “Nàng gọi ta một tiếng nhị ca. Ba chúng ta cùng nhau chạy khỏi Hán Bảo thành. Làm sao bỏ mặc được? Dù cứu không nổi, ít ra cũng đã cố hết sức. Còn lại… đành phó mặc trời cao.”

Xa xa, quân đội đã nghỉ đủ, quan quân quát tháo lính tráng đứng dậy xếp hàng. A Mạch liếc nhìn đội ngũ, nói: “Đại ca, ta phải về đây.”

Đường Thiệu Nghĩa vẫn im lặng. A Mạch sốt ruột, đội ngũ của nàng sắp di chuyển, lại gọi: “Đại ca? Nếu không còn gì dặn dò, ta đi trước nhé?”

Nàng vừa quay chân chạy, Đường Thiệu Nghĩa mới giật mình gọi giật lại, mím môi thật chặt, mới nói:
“A Mạch, ta còn nhiệm vụ khác. Sau này… e khó gặp nhau. Ngươi bảo trọng.”

A Mạch ngẩn ra, không kịp hỏi kỹ, chỉ gật đầu. Nhìn đội ngũ đã chậm rãi chuyển động, nàng vội quay đi.
Đường Thiệu Nghĩa lại như còn điều muốn dặn, giọng trầm xuống:
“Muốn binh sĩ phục ngươi, chỉ hiền lành thôi chưa đủ. Phải ân uy song hành, có nguyên tắc của mình, mới trị nổi đám lính già đầu đó.”

A Mạch càng lạ. Đường Thiệu Nghĩa xưa nay quyết đoán, hiếm khi dông dài như bà cụ.
Hắn nhìn nàng, thần sắc phức tạp, còn định nói thêm, nhưng thấy nàng sốt ruột nhấp nhổm, cuối cùng chỉ cười khổ, phất tay:
“Thôi, đi đi!”

A Mạch như được đại xá, vội vã chạy về đội ngũ. Về muộn một chút, Lục Cương trên ngựa trừng mắt nhìn nàng, nhưng không nói gì.
A Mạch lách vào ngũ mình, Vương Thất đưa trường thương, cười hì hì:
“Ngũ trưởng, đi đâu mà thở hồng hộc thế?”

A Mạch nhận thương, chỉ liếc hắn một cái, không đáp.

Ngày mười sáu tháng Mười Một, Thương Dịch Chi dẫn liên quân Thanh – Dự đến bắc Dự Châu thành, lập tức bị kỵ binh Bắc Mạc ngăn chặn.
Kỵ binh Bắc Mạc đánh một đòn rồi chạy, Nam Hạ quân liều chết đột vây về phía thành. Mắt thấy sắp phá được phòng tuyến, trong thành đột nhiên lửa ngút trời, khói đen cuồn cuộn. Đồng thời, mấy con diều giấy bay lên, trên viết tám chữ lớn:
“Thạch đầu hàng địch, trong thành có trá!”

Nam Hạ quân lập tức đại loạn.

Ai ngờ vị chủ soái hai mươi ba tuổi gặp nguy không rối. Thương Dịch Chi bình tĩnh thay đổi trận hình, tiên phong biến hậu vệ, đại quân quyết đoán rẽ sang phía tây. Vòng vây Bắc Mạc chưa kịp khép, đành trơ mắt nhìn liên quân thoát khỏi khe hở.

Chu Chí Nhẫn không cam lòng, phái kỵ binh truy kích, lại rơi vào phục kích của kỵ binh Nam Hạ. Không ai ngờ Thương Dịch Chi đã bố trí kỵ binh ở đây từ trước. Bắc Mạc tổn thất thảm trọng, đành để hắn dẫn đại quân thong dong rút vào dãy Ô Lan.

Vừa vào núi, kỵ binh Bắc Mạc mất hết ưu thế. Địa hình hiểm trở, phức tạp, Chu Chí Nhẫn đành tạm buông tha, tập trung tiếp quản Dự Châu.

Lúc này quân Nam Hạ mới biết:
Ngày thứ bảy Bắc Mạc vây thành, Thạch Đạt Xuân thấy không chống nổi, đã đầu hàng, mở cửa nghênh địch. Sau đó giả vờ vây thành, dụ Thương Dịch Chi vào bẫy. Nếu hắn dẫn quân lao đến, sẽ bị giáp công nội ngoại, dù có thần tiên cũng bó tay.

May thay, thư ký thành thủ phủ Khâu đại nhân là bậc trung liệt. Ông khinh bỉ hành vi bán nước của Thạch Đạt Xuân, tiếc rằng không có binh quyền. Khi thấy Thương Dịch Chi sắp trúng kế, ông đốt một góc thành thủ phủ, thả diều giấy báo nguy, cứu cả ba vạn sinh mạng.

Trận này, quân Dự Châu xung phong nên tổn thất nặng, mất bảy tám ngàn người. Quân Thanh Châu gần như vô sự.

Rút về nơi an toàn, không kể binh sĩ Dự Châu thường, ngay các tướng lĩnh Dự Châu vào trướng nghị sự của Thương Dịch Chi cũng cúi đầu ủ rũ. Họ không tin nổi thủ trưởng mình lại mở cửa thành rước giặc, rồi hợp mưu hại chính quân sĩ nhà mình. Họ liều chết quay về cứu thành, ai ngờ thành lại bán đứng họ.

Thương Dịch Chi mặt không đổi sắc, bình thản nhìn chư tướng.
Tướng Thanh Châu giận sôi máu, dù nể mặt chủ soái không nói, nhưng ánh mắt như muốn mắng: đồ phản tặc Dự Châu!
Mấy tướng Dự Châu mặt lúc xanh lúc trắng, vừa uất ức vừa xấu hổ. Chính họ la hét đòi cứu thành, suýt nữa hại toàn quân.

Phó tướng Dự Châu cắn răng, hất chiến bào, quỳ sụp xuống.

Thương Dịch Chi vội vàng đỡ:
“Trương phó tướng, đây là làm gì? Mau đứng lên!”

Trương phó tướng không nhúc nhích. Các tướng Dự Châu khác cũng quỳ theo.
Thương Dịch Chi đỡ người này lại đỡ người kia, luống cuống quát:
“Còn đứng đó làm gì? Mau đỡ các vị đại nhân dậy!”

Mấy người quỳ vẫn bất động. Trương phó tướng nghẹn ngào:
“Tướng quân, chúng tôi theo Thạch Đạt Xuân nhiều năm, có chết cũng không ngờ ông ta lại là tên bán nước cầu vinh! Nếu không tận mắt chứng kiến, đánh chết chúng tôi cũng không tin. Chính chúng tôi la hét đòi cứu Dự Châu, suýt nữa hại toàn quân. Nay không còn mặt mũi nào sống nữa. Xin tướng quân cách chức chúng tôi. Chúng tôi sẽ lẻn về thành, hỏi rõ lão tặc, rồi giết hắn, sau đó tự sát tạ tội!”

Thương Dịch Chi trầm ngâm một lát, chậm rãi hỏi:
“Trương phó tướng, các ngươi là quân nhân Đại Hạ, hay là quân nhân của Thạch Đạt Xuân?”

Cả đám đồng thanh:
“Đương nhiên là quân nhân Đại Hạ!”

Thương Dịch Chi mày kiếm dựng lên, ánh mắt như đuốc:
“Đã là quân nhân Đại Hạ, thì liên quan gì đến Thạch Đạt Xuân? Hắn phản quốc, không có nghĩa Dự Châu quân phản quốc! Không liên quan gì đến các ngươi, cũng không liên quan gì đến toàn thể Dự Châu quân! Chúng ta ngàn dặm bôn tập, đồng sinh cộng tử. Không nói tình riêng giữa ta và các vị, chỉ nói đại nghĩa: dù Thanh Châu hay Dự Châu, chúng ta trước hết là con dân Đại Hạ, là quân nhân Đại Hạ! Chúng ta giữ không phải một thành một池, bảo vệ không phải dân một thành, chúng ta giữ là giang sơn Đại Hạ, bảo vệ là ngàn vạn con dân Đại Hạ! Chẳng lẽ chỉ vì một Thạch Đạt Xuân mà phân chia Thanh Dự? Ai không biết, dù đứng đây hay đã ngã ngoài thành, đều là những anh hùng Đại Hạ, đều là những nghĩa sĩ trung liệt!”

Một phen lời, chư tướng lệ nóng doanh tròng.
Trương phó tướng run môi, dập đầu:
“Có lời tướng quân, huynh đệ đã chết cũng nhắm mắt.”

Thương Dịch Chi vội đỡ dậy, ra hiệu mọi người cùng nâng các tướng Dự Châu lên.
Hắn nghiêm mặt:
“Trương phó tướng, nếu tin Dịch Chi, từ nay không còn Thanh Dự phân biệt. Dù Thanh Châu hay Dự Châu, đều là tướng sĩ Đại Hạ, không hai không khác.”

Trương phó tướng gật đầu lia lịa.

Từ Tĩnh đứng một bên bỗng cười:
“Đã hợp nhất, không còn Thanh Dự, vậy cũng đừng gọi Thanh Châu quân, Dự Châu quân nữa.”

Một tướng Thanh Châu hỏi:
“Vậy gọi là gì?”

Từ Tĩnh vuốt râu, nhìn Thương Dịch Chi, cười:
“Phải nghe tướng quân.”

Thương Dịch Chi thoáng do dự.
Mấy tướng Dự Châu đồng thanh ôm quyền:
“Chúng tôi nguyện theo tướng quân đến cùng! Xin tướng quân ban tên mới cho hai quân!”

Thương Dịch Chi trầm ngâm chốc lát, dứt khoát:
“Tốt! Nếu các vị không chê, từ nay gọi là Giang Bắc quân. Không còn Thanh Châu quân, Dự Châu quân, chỉ có Giang Bắc quân ta!”

Chư tướng đồng thanh hô vang.

Thương Dịch Chi nghiêm nghị ôm quyền, hướng mọi người thật sâu một lễ:
“Việc thu phục lại đất mất Giang Bắc Đại Hạ, toàn trông cậy vào chư vị!”

Cùng đêm ấy, trong thành thủ phủ Dự Châu.

Phu nhân Thạch Đạt Xuân bưng bát cháo gạo, nhẹ bước vào thư phòng. Thấy trượng phu vẫn ngồi đờ đẫn trước bàn, bà đặt bát xuống, dịu dàng:
“Lão gia, ăn chút đi… dù thế nào cũng phải ăn chứ.”

Thạch Đạt Xuân chậm rãi lắc đầu.
Mắt phu nhân đỏ hoe, cố nén lệ:
“Ngài sẽ không chịu nổi mất… ăn một chút thôi, vì… vì…”

Thạch Đạt Xuân hoàn hồn, liếc mắt ra cửa đầy cảnh giác, hạ giọng:
“Tên phóng hỏa kia sao rồi?”

“Khâu đại nhân… tự vẫn rồi. Phòng hồ sơ cháy sạch, lửa lan sang kho, toàn bộ áo bông mùa đông hóa tro.”

Thạch Đạt Xuân lạnh lùng:
“Đáng chết!”

Nhưng mặt ông lại lộ vẻ bi phẫn, thân hình run rẩy:
“Hắn một mồi lửa đốt sạch văn thư trọng yếu của Dự Châu thành ta… chết còn là nhẹ!”

Phu nhân vội vàng đặt tay lên vai chồng, ghé tai thì thầm:
“Lão gia, thiếp hiểu hết… ngài chịu ủy khuất rồi, chịu khổ rồi.”

Thạch Đạt Xuân cười thảm, lắc đầu.
Ông không khổ.
So với Khâu thư ký lấy thân báo quốc, ít ra ông còn sống.
Dù mang danh Hán gian, dù bị dân chúng mắng là lão tặc, ông không khổ.
Vì tất cả đều là vì Đại Hạ.

Ông chỉ lo:
Không biết lô vật tư kia có an toàn đưa lên núi không.
Không biết Thương Dịch Chi có thu phục được các tướng Dự Châu không.

Ẩn quân trong núi, chiếm núi làm vua?
Binh biến thành phỉ?
Liệu có thể rèn được một đạo thiết quân?
Liệu có thể thu lại Dự Châu, thu lại cả Giang Bắc?

Thạch Đạt Xuân cũng từng nghi ngờ.
Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác.

──────────────────
Mùa đông Thịnh Nguyên năm thứ hai, Thành Tổ dẫn quân vào Ô Lan sơn mạch, tự xưng Giang Bắc quân.
Ban đầu triều thần không hiểu, chỉ trích: “Dẫn binh vào núi, chiếm núi xưng vương, binh không ra binh, phỉ không ra phỉ.”
Người đời dị nghị rất nhiều.
Thành Tổ chỉ cười: “Bọn tầm nhìn ngắn ngủi, mặc kệ chúng!”

—《Hạ Thư · Thành Tổ Bản Kỷ》