Chương 27

Chương 27: Huynh đệ

Lục Cương hơi ngẩn người, gật đầu:
“Ờ… qua đây.”

Ngẩn thêm một lúc nữa mới kịp phản ứng, mặt đầy khó xử nhìn A Mạch, dò hỏi:
“Tâm tình tướng quân lại không tốt à?”

Chữ “lại” khiến người ta đau lòng.
Lần trước vì Thương Dịch Chi nổi giận nên đã đem A Mạch nhét vào doanh hắn, kết quả tiểu binh A Mạch gây họa làm mất mạng một đội chính thiện chiến nhất của hắn. Giờ lại thăng nàng làm ngũ trưởng rồi đẩy về đây, chẳng lẽ muốn hại thêm ai nữa?

Lục Cương trong lòng rối như tơ vò.
Hắn đánh giặc dũng mãnh, làm việc cẩn thận, rốt cuộc chỗ nào đắc tội chủ soái?
Ngũ trưởng chỉ là chức quan tép riu, đừng nói cả Đại Hạ quân, chỉ riêng Thanh Châu quân cũng có hàng ngàn người. Chủ tướng một quân như Thương Dịch Chi lại nhàn rỗi đến mức đi tính toán một ngũ trưởng bé tí thế này sao?

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ còn cách kết luận: tiểu tử này lại chọc giận tướng quân, bị lưu đày tới chỗ hắn. Chỉ không biết lần này lưu đày bao lâu.

Hắn thật sự không muốn nhận nữa.
Vạn nhất lại gây chuyện, giết cũng không được mà phạt cũng không xong, đến lúc ấy chẳng lẽ phải mời ông cố về thờ?

Hắn nghĩ hay là giữ A Mạch bên cạnh mình. Nhưng nàng vốn là thân vệ của tướng quân, giờ mình lại kéo về làm thân binh, tướng quân sẽ nghĩ sao? Có hiểu lầm gì không?

Lục Cương nhìn A Mạch, tâm tư xoay chuyển trăm ngàn lần, trăm bề khó xử.
Hắn vốn là mãnh tướng sa trường, đối mặt vạn quân thát tử còn chẳng sợ, vậy mà nhìn thiếu niên gầy gò, mặt mũi tuấn tú trước mặt, lại thấy khó xử vô cùng.

A Mạch thấy đôi mày rậm của hắn nhíu chặt thành cục, thoáng cân nhắc rồi nói:
“Chuyện của tướng quân, A Mạch không dám vọng ngôn. Lần này tướng quân để A Mạch đến doanh đại nhân, có lẽ là muốn cho A Mạch được tôi luyện thêm. Mong đại nhân đừng làm khó, cứ đối đãi như bình thường.”

Lục Cương chép miệng, đứng tại chỗ gãi đầu quay mấy vòng, cuối cùng hạ quyết tâm:
“Ta giữ ngươi bên cạnh không tiện. Thế này đi, ngươi vẫn về doanh cũ, vẫn là Tứ đội. Đội chính ở đó ngươi cũng quen. Ngũ thứ tám, ngũ trưởng cũ đã chết trận ở Dã Lang Câu, ngươi thay hắn.”

Nghe nói hán tử tráng kiện mặt tím hồng kia đã ngã xuống Dã Lang Câu, A Mạch lòng chợt đau, mím môi gật đầu:
“Hết thảy nghe đại nhân phân phó.”

Lục Cương thấy nàng dễ nói chuyện, liền gọi một thiếu niên chừng mười lăm dẫn nàng xuống doanh.
Nghe nói đây chính là Ngọc Diện La Sát, cậu nhóc vừa sùng bái vừa sợ hãi, lén nhìn nàng suốt đường.
A Mạch bị ánh mắt ấy làm ngượng ngùng, mãi mới tới chỗ đội chính Tứ đội, mới nhẹ nhàng thở ra.

Đội chính họ Lý, không biết nhiều chuyện như Lục Cương, nhưng cũng có tâm kế.
Biết A Mạch từng xung đột với đội chính Nhị đội, thậm chí giết người ta, cuối cùng chỉ bị hai mươi quân côn, chắc chắn có lai lịch.
Giờ thấy A Mạch đột nhiên về làm ngũ trưởng dưới quyền mình, hắn không hỏi nhiều, chỉ dẫn nàng đến ngũ thứ tám.

Trận Dã Lang Câu, tuy diệt hơn hai vạn Bắc Mạc, nhưng cũng bỏ lại gần một vạn huynh đệ.
Bộ binh doanh tổn thất nặng nhất. Doanh của Lục Cương đã tính là còn nguyên vẹn nhất, vậy mà ngũ thứ tám cũng mất ba người, giờ chỉ còn lại bảy.

Vương Thất các huynh đệ thấy đội chính dẫn ngũ trưởng mới tới lại là A Mạch, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Đội chính Lý nói vài câu rồi đi. Vương Thất lập tức vây quanh:
“A Mạch, sao mày lại quay về bộ binh doanh? Làm cận vệ tướng quân uy phong lắm mà! Đổi đội chính tao cũng không thèm!”

Có người lén kéo tay áo Vương Thất, nhắc hắn nói năng cẩn thận, dù sao A Mạch giờ đã là cấp trên.
Vương Thất hất tay:
“Kéo cái gì! A Mạch đâu phải người ngoài! Đây là huynh đệ của tao!”

A Mạch cười cười, nói với người kia:
“Lưu đại ca, không sao, chúng ta đều là huynh đệ một nhà, sau này đừng khách khí.”

Người nọ ngượng ngùng gật đầu.
Vương Thất đắc ý cười, tiếp tục:
“Chúng tao nghe hết chiến tích của mày rồi! Huynh đệ ai cũng cao hứng thay mày! Ra ngoài khoe mày từng ngủ cạnh tao, mặt tao cũng sáng! A Mạch, mày đúng là trâu bò, nhìn không ra tiểu tử mày lại ngoan thế, chém hai mươi ba tên thát tử! Nghĩ lại trận tao bị mày đánh ngày trước, giờ thấy cũng đáng!”

A Mạch nhớ lời Trương Sinh dặn, chỉ cười không nói.
Mấy người hứng chí bàn tán, rồi chuyển sang nói về sự khốc liệt của Dã Lang Câu – hai vạn bộ binh đối hai vạn thiết kỵ Bắc Mạc, giờ nghĩ lại vẫn còn lạnh gáy.

A Mạch chợt nhớ vị ngũ trưởng cũ, thấp giọng hỏi:
“Ngũ trưởng… sao lại…”

Nhắc tới ngũ trưởng, mọi người đều trầm xuống.
Trương Nhị Đản vẫn im lặng từ nãy, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào:
“Ngũ trưởng… là vì cứu tao mới…”
Nói không nổi nữa, cúi đầu lau nước mắt.

“Nhị Đản! Mẹ nó khóc cái gì!”
Vương Thất tát một cái vào gáy hắn, mắng:
“Biết ngũ trưởng chết vì ai thì tranh khí chút! Sau này chém thêm vài tên thát tử báo thù cho ông ấy! Chỉ biết khóc! Tao thấy đừng gọi Nhị Đản nữa, gọi Nhuyễn Đản đi!”

Có người bên cạnh giải thích cho A Mạch:
Ngũ trưởng vốn không sao. Lúc truy kích, Nhị Đản là tân binh, thấy máu me đầy đất sợ ngây người, vấp ngã, chân mềm nhũn không đứng nổi. Ngũ trưởng không bỏ lại binh sĩ, chạy tới kéo hắn, chỉ lo chém phía trước, bị thát tử phía sau đâm một đao… Lúc ấy Nhị Đản vẫn ngồi phịch dưới đất. Nếu hắn đứng lên, nếu hắn che lưng cho ngũ trưởng, ngũ trưởng đã không chết.

Người nọ liếc Nhị Đản, mắt đầy khinh thường, hạ giọng:
“Ngũ trưởng trước khi chết còn dặn, đừng làm khó Nhị Đản, nó còn nhỏ, chưa thấy giết người bao giờ, sau này sẽ quen.”

Nhị Đản không cãi, chỉ mím chặt môi, ngẩng đầu để Vương Thất mắng, dùng tay áo hung hăng lau nước mắt.

A Mạch không ngờ người ngũ trưởng ngày đầu dùng roi ra oai phủ đầu lại là hán tử như vậy, lòng chợt dâng kính nể.
Nàng tiến lên, gạt Vương Thất ra, hai tay nắm chặt vai Nhị Đản, kiên định nói:
“Mạng ngươi là ngũ trưởng dùng mạng đổi lấy, thì phải sống thật tốt, để ông ấy dưới suối vàng được an ủi. Chúng ta cùng báo thù cho ngũ trưởng!”
Nàng nhìn quanh, lớn tiếng:
“Chúng ta đều phải sống sót! Giết thật nhiều thát tử! Báo thù cho ngũ trưởng! Báo thù cho huynh đệ đã ngã xuống! Báo thù cho bách tính Đại Hạ bị chúng chà đạp!”

Mấy câu làm máu mọi người sôi trào, ai nấy mắt đỏ nhìn nàng.

A Mạch giơ tay lên giữa không trung, gằn từng tiếng:
“Ta, A Mạch, nguyện từ nay về sau cùng các huynh đệ đồng sinh cộng tử, vinh nhục có nhau! Ai tin A Mạch, hãy đặt tay lên! Từ hôm nay, chúng ta là huynh đệ khác họ! Ta nguyện dùng mạng đổi mạng bất kỳ huynh đệ nào! Trên sa trường đao kiếm vô tình, ai đi trước một bước, người nhà hắn chính là người nhà chúng ta, cha mẹ hắn chính là cha mẹ chúng ta!”

Nói xong, ánh mắt nàng kiên nghị nhìn mọi người.
Có người còn do dự, nhưng đa số đã bị nhiệt huyết nam nhi thiêu đốt!
Vương Thất là người đầu tiên đặt tay lên, nắm thật chặt.
Rồi người thứ hai, thứ ba…

Cuối cùng chỉ còn Nhị Đản.
Mọi người nhìn hắn, Vương Thất trừng mắt.
A Mạch khích lệ nhìn hắn.
Hắn cắn môi, nhịn nước mắt, đặt tay lên, nghẹn ngào:
“Ta… ta…”
Nói không nổi, nước mắt vẫn rơi.

A Mạch cười đẩy trán hắn:
“Đúng là tiểu hài tử!”

Mọi người cười ầm lên, Nhị Đản xấu hổ mặt đỏ bừng, nhưng nước mắt vẫn không nghe lời, từng giọt lăn dài.

A Mạch hỏi thăm gia cảnh ngũ trưởng, biết ông là người Thanh Châu, hơn ba mươi chưa vợ, chỉ có mẹ già, sống nhờ chút quân lương của con.
Nàng chợt buồn, cùng mọi người bàn: từ nay mẹ ngũ trưởng do cả ngũ cùng phụng dưỡng. Sau này cũng vậy, ai hy sinh, người nhà đều do huynh đệ trong ngũ cùng lo.

Nói mãi đã qua giờ nghỉ, vậy mà trung quân vẫn chưa đánh trống tập hợp.
Mọi người lấy làm lạ.
A Mạch trong lòng mơ hồ đoán được gì đó, chỉ bảo mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, chờ lệnh.

Quả nhiên, trong quân đã xảy ra đại sự.

Đầu tháng Mười Một, khi Thương Dịch Chi dẫn quân Bắc thượng, danh tướng Bắc Mạc Chu Chí Nhẫn đang vây Thái Hưng cũng hành động.
Hắn bỏ Thái Hưng, chuyển sang vây Dự Châu.
Kỵ binh Bắc Mạc như sấm sét, nhanh chóng khống chế các ngả đường quanh Dự Châu.
Tin báo nhiều lần bị chặn, không biết bao nhiêu người chết mới có một tín sứ đột phá vòng vây, phi suốt ngày đêm đến báo cho Thương Dịch Chi.

Dự Châu nguy cấp.
Dự Châu mất, ba vạn quân của Thương Dịch Chi sẽ không còn đường về.
Hóa ra Bắc Mạc từ lâu đã nhắm Dự Châu. Giờ hắn dẫn quân ra ngoài, chúng thừa cơ đánh úp.
Nghĩ lại, cuộc Nam hạ của Trần Khởi rốt cuộc là thật hay chỉ là mồi nhử, hắn cũng không rõ nữa.

Sắc mặt Thương Dịch Chi trắng bệch, nhìn chằm chằm tín binh quỳ dưới đất, quên cả bảo người ta đỡ hắn xuống nghỉ ngơi.

…

Thịnh Nguyên năm thứ hai, trận Dã Lang Câu, Mạch soái lần đầu lộ phong mang, chém địch hai mươi ba thủ cấp, thăng ngũ trưởng, nhập Thanh Châu quân bộ binh đệ thất doanh bát ngũ. Khi ấy, trải qua trận Dã Lang Câu, trong ngũ còn lại bảy tráng sĩ, đều kính phục Mạch soái. Sau các trận, bảy người đều dũng mãnh giết địch, Mạch soái xưng huynh gọi đệ với họ, tình như thủ túc. Đến khi thiên hạ bình, Thành Tổ đăng cơ, bảy người chỉ còn lại hai. Thế nhân thương tiếc kính phục, tôn xưng “Thất Mãnh Sĩ”.

——《Thịnh Nguyên Kỷ Sự · Thất Mãnh Sĩ》