Chương 23

Chương 23: Ác mộng

Trần Khởi cố ý dựng soái kỳ chỉ để dụ kỵ binh Nam Hạ từ phía sau lao tới.
Quả nhiên, một đội kỵ đen sì cuồn cuộn kéo đến.
Hắn chỉ đứng đó, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh lẽo, nhưng ý cười chưa chạm tới đáy mắt đã tắt ngấm.
Xung quanh là tiếng kim loại va chạm, tiếng ngựa hí, tiếng người gào thét hấp hối; hắn làm như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ nhìn đội kỵ Nam Hạ đang cố sức phá vòng vây, lao về phía hắn.

Thấy địch càng lúc càng gần, thân binh phía sau không nhịn được nữa, vội dắt chiến mã tới:
“Nguyên soái, lên ngựa đi ạ!”

Trần Khởi mỉm cười ôn hòa, không từ chối.
Các thân binh lặng lẽ thay đổi đội hình, không một tiếng động đã đưa hắn vào giữa vòng bảo hộ dày đặc nhất.

Bất chợt, sườn tây chiến trường nổi lên một trận xao động.
Trần Khởi quay đầu.
Một bóng người nhỏ bé, một thân hắc giáp loang lổ máu tươi, đang từng bước một chém vào sâu trong trận Bắc Mạc như ác quỷ vừa từ địa ngục bò lên.
Đi đến đâu, binh sĩ Bắc Mạc đều kinh hãi tránh ra, không ai dám chắn đường.
Hắn nhíu mày.
Một tướng lĩnh bên cạnh lập tức quát:
“Để mạt tướng lấy mạng tiểu tử đó!”
Không đợi lệnh, đã thúc ngựa lao đi.

Bên kia, A Mạch đã kiệt sức.
Nàng dùng hết hơi tàn chém đứt mũi thương đang đâm tới, chưa kịp bổ thêm một nhát, kẻ kia đã lùi lại. Lập tức lại một mũi thương khác nhắm thẳng ngực nàng.
Người quá đông.
Giết mãi không hết.
Ngã một tên, lại mọc ra mười tên.
Luôn có kẻ dũng cảm từ đám đông lao lên, như muốn dùng máu mình nhuộm đỏ con đường nàng đang bước.

Nhưng nàng thật sự… không còn chút sức nào nữa.

A Mạch cắn chặt răng đến bật máu, tay cầm đao run lẩy bẩy.
Nàng bước tới một bước.
Đám Bắc Mạc sợ hãi lùi một bước.
Nhìn những mũi thương run rẩy trước mặt, khóe môi nàng cong lên một nụ cười lạnh buốt:
Chúng sợ nàng.
Dù nàng đã chém đến tay mềm nhũn, chúng vẫn sợ bị nàng kéo theo xuống địa ngục.
Nàng cười lạnh, lại bước thêm một bước.
Bất chợt chân phải mềm nhũn, cả người không khống chế được đổ ập về trước.

Ngã xuống, sẽ là loạn đao phân thây.
Chết không toàn thây.

A Mạch kinh hãi, chân trái theo bản năng bước dài về trước, gấp gáp chống đao xuống đất, miễn cưỡng dừng được đà ngã.
Nhưng đầu gối vẫn nặng nề quỳ xuống nền đất đầy máu.

Một mũi tên không biết từ đâu bay tới, “phập” một tiếng cắm sâu vào đùi phải nàng.
Mũi tên rung rung như chế giễu.

Trong khoảnh khắc, đám Bắc Mạc xung quanh như tỉnh mộng.
Dù thấy nàng đã quỳ, nhưng cảnh nàng vừa rồi chém giết như ác thần vẫn khiến chúng không dám tiến tới, chỉ vây quanh từ xa, ánh mắt hoảng loạn.

A Mạch cố chống đao đứng lên.
Mấy lần thất bại, đau thấu xương, lại nặng nề quỵ xuống.

Cuối cùng, một tên lính Bắc Mạc dè dặt tiến một bước, chậm rãi giơ cao trường đao…

Phải chết thế này sao?

A Mạch buông tay.
Nàng quỳ đó, xuyên qua màn máu đỏ trước mắt nhìn về phía xa; soái kỳ vẫn tung bay phần phật.
Máu làm mọi thứ mờ đi, nàng không nhìn rõ người dưới cờ.
Gió đao mang theo mùi tanh tưởi quất vào mặt.
Nàng lại thấy nhẹ nhõm lạ lùng.
Không sợ.
Không hận.

Chết đi.
Chết là hết.
Không phải chạy trốn nữa, không phải lang thang nữa, không phải giả trai nữa, cũng không cần hỏi “tại sao”.
Sẽ được gặp cha, gặp mẹ…
Cha sẽ lại bế nàng lên cao, cười ha hả dùng râu lởm chởm cọ vào má nàng.
Mẹ có còn cầm roi đuổi đánh nàng không?
Cứ đuổi đi.
Nàng biết mẹ chỉ dọa thôi, mẹ nào nỡ đánh thật đâu.

Nhưng… ở đó có anh Trần Khởi không?

Có.
Có cậu thiếu niên hay đỏ mặt gõ đầu nàng, có chàng trai từng nắm tay nàng dưới gốc hòe già, nói sẽ cưới nàng khi nàng mười lăm…

A Mạch cười.
Trong khoảnh khắc tử thần gần kề, nàng cười thật nhẹ nhàng.
Hàm răng trắng xóa lóe lên giữa khuôn mặt đầy máu; sáng lạn đến không tưởng.

Nụ cười ấy xuyên qua mưa máu, xuyên qua tiếng gào thét, như một mũi tên sắc nhọn nhất, bắn thẳng vào tim Trần Khởi.

A Mạch! Là A Mạch!
Dù mặc nam trang, dù cao hơn rất nhiều, dù mặt đầy máu; nhưng nụ cười này là của muội!
Giống hệt ngày đầu tiên hắn gặp muội, nụ cười rực rỡ như ánh mặt trời xua tan cả bầu trời u ám sau lưng hắn.
Ngực hắn như bị ai bóp nghẹt, không thở nổi. Hắn muốn hét lên ngăn lưỡi đao kia lại, nhưng cổ họng cứng đờ, cả người hóa đá, chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi đao từng tấc một rơi xuống đỉnh đầu nàng.

A Mạch nhắm mắt. Tay vẫn theo bản năng giơ lên chắn. Đợi mãi, đao vẫn chưa rơi. Nàng mở mắt; tên lính Bắc Mạc trước mặt đã trúng một thanh kiếm ngay tim, ngã ngửa ra sau.

Thanh kiếm ấy… nàng nhận ra.
Là bội kiếm của Đường Thiệu Nghĩa.
Thanh kiếm nàng đã trả lại cho hắn.

Đường Thiệu Nghĩa từ xa lao tới như cuồng phong, thấy đầu A Mạch sắp rơi, không kịp lắp tên, ném thẳng bội kiếm như ám khí, vừa kịp cứu nàng một mạng.

A Mạch còn chưa kịp phản ứng, hắn đã phi tới, cúi người túm lấy nàng ném lên lưng ngựa, gầm lên:
“Đi!”

Một viên tướng Bắc Mạc lao tới chặn đường, trường đao chém thẳng xuống đầu hai người.
Đường Thiệu Nghĩa không có binh khí, không dám đỡ cứng, ôm ngang eo A Mạch ngửa người ra sau.
Hai ngựa lướt qua nhau, đao phong lạnh buốt sượt qua chóp mũi A Mạch.
Nàng vội giơ đao đỡ; “keng” một tiếng, tia lửa tóe ra.

A Mạch rên lên một tiếng đau đớn. Đường Thiệu Nghĩa đẩy nàng ngồi thẳng, không kịp hỏi han, giục ngựa lao ra ngoài.
Đám bộ binh Bắc Mạc ùa tới. A Mạch đưa đao ra sau lưng hắn, rồi cúi rạp người ôm chặt cổ ngựa.
Đường Thiệu Nghĩa cầm đao như hổ mọc thêm cánh, mấy nhát chém đã mở đường máu, lao thẳng lên sườn núi phía tây.

Lúc này hắn mới dám nhìn nàng.
Đùi phải A Mạch cắm một mũi tên, máu thấm đỏ cả ống quần.
Hắn nghiến răng:
“Nín nhịn!”

Không đợi nàng trả lời, vung đao chém đứt thân tên, chỉ để lại mũi tên trong thịt.

A Mạch thét lên một tiếng thảm thiết, cả người cứng đờ rồi tuột khỏi lưng ngựa.
Đường Thiệu Nghĩa vội ôm lấy, thấy mặt nàng trắng bệch, mồ hôi lạnh hòa lẫn máu chảy dài.

Phía sau, trung quân Bắc Mạc đột nhiên đại loạn.
Trận thế vốn đã ổn định lại rối như tơ vò.
Đường Thiệu Nghĩa thấy lạ, nhưng không kịp nghĩ nhiều, chỉ muốn đưa nàng về chỗ Thương Dịch Chi thật nhanh; chỉ nơi ấy mới có quân y.

“A Mạch, cố thêm chút nữa, ta đưa ngươi về ngay.”

A Mạch cắn nát môi dưới, cố giữ tỉnh táo. Nàng bị thương, nếu để quân y băng bó, rất có thể lộ thân phận.
Nàng phải tỉnh.

Dưới chân núi, Thương Dịch Chi đang chăm chú quan sát trận địa.
Bắc Mạc đã hiện dấu hiệu tan tác, Trần Khởi như đột nhiên mất khả năng chỉ huy.
Thắng lợi gần trong gang tấc, tay hắn run lên, vội nắm chặt thành quyền, sợ người khác nhìn thấy.

Đường Thiệu Nghĩa mang A Mạch lao tới, cả hai lăn khỏi ngựa. Thân vệ vội đỡ tới trước mặt Thương Dịch Chi. Hắn nhìn thấy A Mạch, trong mắt lóe vui mừng, nhưng lập tức lạnh băng, nheo mắt, giọng lạnh như băng:
“Ta bảo ngươi đi truyền lệnh, ai cho ngươi làm anh hùng?”

A Mạch không trả lời nổi, chỉ quỳ dưới đất, mắt mờ đi, giọng hắn như vọng từ xa xăm.

Từ Tĩnh không đành lòng, khuyên:
“Tướng quân, A Mạch mất máu quá nhiều, để quân y băng bó trước đã rồi hãy hỏi.”

Thương Dịch Chi hừ lạnh, không nói nữa. Trương Sinh cùng Đường Thiệu Nghĩa đỡ nàng đi tìm quân y.

Quân y thấy nàng đầy máu, không biết vết thương ở đâu, bảo Đường Thiệu Nghĩa cởi áo ngoài nàng ra.
A Mạch dù mơ hồ vẫn còn chút tỉnh táo, vội ngăn:
“Không cần… chỉ ở đùi thôi.”

Nàng tự tay kéo ống quần, nhưng không còn chút sức nào.
Đường Thiệu Nghĩa gạt tay nàng, hai tay nắm ống quần, “rẹt” một tiếng xé toạc từ đùi xuống.

Đùi nàng thon dài, rắn chắc, da trắng mịn, không chút lông; không giống chân nam nhân.
Đường Thiệu Nghĩa không hiểu sao mặt nóng ran, vội dời mắt chỉ nhìn vào vết thương.

Mũi tên cắm sâu, lại bị va chạm thêm, miệng vết thương rách toạc, ghê rợn.
Quân y dùng dao nhỏ rạch rộng, gắp mũi tên ra, bôi kim sang dược, băng bó lại.

Đau đến tận trời. Muốn gào, muốn khóc. A Mạch mấy lần há miệng, cuối cùng vẫn nghiến chặt răng, không để một tiếng rên thoát ra.

Trương Sinh múc nước giúp nàng rửa mặt.
Nàng rửa từng nắm nước, rồi ngẩng lên nhìn Đường Thiệu Nghĩa, giọng khàn đặc:
“Ta mệt quá… muốn ngủ một lát. Đại ca… giúp ta hỏi Từ tiên sinh, mượn xe la của ông được không?”

Đường Thiệu Nghĩa lo lắng liếc nàng, sai người đi hỏi, rồi định bế nàng lên xe.
Nàng lại lắc đầu, cười gượng, chống một chân đứng dậy, vịn tay hắn:
“Không cần… đại ca dìu ta là được.”

Đến khi nằm vào xe la, A Mạch mới thở phào một hơi thật dài, để mặc ý thức chìm vào bóng tối. Khoảnh khắc trước khi ngất đi, nàng chợt nghĩ; Hóa ra được ngất đi… thật hạnh phúc biết bao.

Khi tỉnh lại, trời đã tối mịt. Ngoài xe ánh đuốc lay động. Màn xe bị vén lên. A Mạch chưa tỉnh hẳn, theo bản năng ngồi dậy nhìn ra; một bóng người cao lớn đứng trước xe, lặng lẽ nhìn nàng.

Là Thương Dịch Chi.
Sau lưng hắn lửa đuốc hắt bóng, kéo dài thân ảnh hắn, che khuất ngũ quan, chỉ còn đôi mắt sâu thẳm như vực, nhìn nàng; rất lâu, rất lâu rồi.