Chương 22

Chương 22: Thích huyết · Máu nhuộm Dã Lang Câu

Thịnh Nguyên năm thứ hai mùa thu, Thành Tổ dẫn bốn vạn quân đánh Bắc Mạc, rời Dự Châu hơn sáu trăm dặm, giao chiến với Trần Khởi. Quân Hạ chém hơn hai vạn thủ cấp, Trần Khởi đại bại, chạy về Tĩnh Dương.
—Trích 《Hạ Sử – Thành Tổ Bản Kỷ》

Dã Lang Câu nằm ở đầu nguồn bình nguyên Giang Trung, gọi là “câu” nhưng thực chất chỉ là một dải đất hẹp dài, tây giáp chân núi chính của dãy Ô Lan, đông là những gò đồi nhấp nhô.
Đêm ấy, hai vạn kỵ binh của Thường Ngọc Thanh từ sườn núi phía tây lao xuống, xông thẳng vào doanh trại viện binh Tĩnh Dương đang ngủ say, tàn sát sạch mười lăm vạn quân, rồi ở sườn dốc phía đông đào mấy hố lớn vùi xác. Có lẽ chôn nông quá, từ đó về sau, cứ nửa đêm trên sườn dốc lại nổi lên những đốm lửa xanh lập lòe, như oan hồn chưa tan. Dân cư quanh vùng dọn đi hết, Dã Lang Câu càng thêm hoang vu lạnh lẽo.

Ngày mùng 3 tháng Mười Một, liên quân Thanh – Dự đã đến trước, chặn đúng đường Bắc Mạc.
Thám tử báo: Đại tướng quân Trần Khởi dẫn hai vạn kỵ, năm vạn bộ, từ Tĩnh Dương nam hạ, hiện đóng ở trấn nhỏ cách Dã Lang Câu năm mươi dặm về phía bắc.

Thương Dịch Chi và Từ Tĩnh nhìn nhau, trong mắt đều lóe lên kích động, hưng phấn, kèm chút khẩn trương khó giấu.
Từ Tĩnh cười lớn:
“Trời giúp ta! Chúng ta còn một đêm để đại quân nghỉ ngơi. Trần Khởi đã ở tiểu trạm, sáng mai nhổ trại tất kỵ binh đi trước, trọng xa áp tải sau. Chỉ cần chúng lọt vào Dã Lang Câu, kỵ binh khó xoay sở. Đánh tan kỵ binh trước, bộ binh sau tự khắc rối loạn. Chúng ta kỵ ít, không thể ỷ địa hình, chỉ còn cách dùng bộ binh chặn đầu!”

Thương Dịch Chi gật đầu, lập tức theo kế cũ bố trí.
Hơn hai vạn quân Nam Hạ bày thành trận địa kiên cố giữa khe, hai cánh mỗi bên năm ngàn cung tiễn thủ kéo dài lên sườn núi. Nếu kỵ Bắc Mạc xông vào giữa, sẽ rơi vào vòng vây tên mưa hai bên.
Để bảo vệ cung thủ, từ ba ngàn kỵ còn lại rút hai ngàn đặt sau lưng cung tiễn thủ.
Cánh phải ngoài núi nhỏ, theo ý Đường Thiệu Nghĩa, đặt thêm một ngàn kỵ làm lực lượng đột kích và truy kích, lệnh chỉ cần bộ binh Bắc Mạc động, lập tức vòng ra sau giáp công.

Chính giữa là chủ lực bộ binh Thanh Châu quân của Thương Dịch Chi, mỗi người cầm trường mâu, hàng ngũ nghiêm chỉnh như tường đồng vách sắt.

“Dùng trường mâu chống kỵ binh?”
A Mạch đứng trên sườn núi nhìn xuống, hỏi Đường Thiệu Nghĩa bên cạnh.

Đường Thiệu Nghĩa mặt không đổi sắc, nhưng toát ra sát khí lạnh lẽo xa lạ:
“Người đời đều nói thiết kỵ Bắc Mạc vô địch thiên hạ, lại không biết Tĩnh Quốc công hai mươi năm trước đã từng nói: chỉ cần dùng chiến thuật hợp lý khiến kỵ binh phải chính diện công kích bộ binh trận nghiêm chỉnh, bộ binh sẽ có ưu thế phòng ngự tuyệt đối.”

A Mạch im lặng.
Nàng vốn tưởng lần này chỉ phục kích, không ngờ lại là mặt đối mặt cứng đối cứng, còn cố ý dụ kỵ binh Bắc Mạc tự lao vào trường mâu trận.

Đường Thiệu Nghĩa theo thói quen vuốt bội kiếm, đột nhiên hỏi:
“Sao không đeo kiếm ta tặng? Ta tặng thật lòng, kiếm dù là quân trang nhưng thuộc sở hữu cá nhân quan quân, có thể tặng người.”

A Mạch cười rạng rỡ, vỗ vỗ loan đao bên hông:
“Đại ca, ta chỉ quen đao pháp chút đỉnh, múa đao mới thuận tay. Ta biết đại ca thật lòng, nhưng mang kiếm tốt mà không dùng được thì phí của trời. Để ở chỗ đại ca, mới có cơ hội uống máu thát tử.”

Đường Thiệu Nghĩa không phải người dài dòng, chỉ hỏi thêm:
“Đao pháp thuần thục chưa?”

“Khá rồi. Trương Sinh dạy kỹ, lại thêm ta thông minh, học mau lắm.”
A Mạch tự khen, khóe mắt cong cong.

Đường Thiệu Nghĩa hiếm khi cười, ánh mắt lướt qua nàng thoáng dịu dàng, rồi quay đầu nhìn xuống núi, đột nhiên hạ giọng:
“A Mạch, ngươi… sợ không?”

“Sợ?”
A Mạch ngẩn ra, rồi lắc đầu cười: “Không sợ.”

Đường Thiệu Nghĩa nhìn nàng thật sâu, mím môi cười, kiên định nói:
“Ta phải đi đây. Có lẽ chưa đến trưa thát tử đã tới. Mau về bên tướng quân đi.”

A Mạch gật đầu.

Hắn cúi mắt, nhẹ giọng:
“Bảo trọng.”
Rồi thúc ngựa lao xuống sườn núi, bóng lưng nhanh chóng hòa vào bụi mù.

A Mạch nhìn theo, lòng chợt dâng lên chút đau xót quen thuộc – mỗi lần chia tay, luôn là hắn quay lưng đi trước, không ngoảnh lại.

Sáng mùng 4 tháng Mười Một, đại quân Bắc Mạc nhổ trại, quả nhiên kỵ binh tiên phong, bộ binh theo sau, trọng xa cuối cùng.
Khi còn cách quân Nam Hạ hai mươi dặm, thám mã Bắc Mạc phát hiện một đội kỵ nhỏ của Nam Hạ, lập tức báo tiên phong Phó Hướng.
Phó Hướng xuất thân tướng môn, cùng Thường Ngọc Thanh được gọi “tướng môn song tú”, tính tình cực kỳ kiêu ngạo. Từ khi Thường Ngọc Thanh lập đại công, hắn càng thêm bất bình. Nay nghe tin có kỵ Nam Hạ, không sợ mà còn mừng, lệnh tiên phong tiếp tục tiến, không báo trung quân Trần Khởi.

Giữa trưa, kỵ binh Bắc Mạc tiến vào Dã Lang Câu, quả nhiên thấy bộ binh Nam Hạ đã bày trận chờ sẵn.
Phó Hướng khinh thường, muốn lập công trước khi Trần Khởi đến, lập tức hạ lệnh toàn quân xung phong.
Hai vạn kỵ như thủy triều đen, vó ngựa rít gió, bụi vàng che trời, ngay cả đỉnh Ô Lan cũng phải rung chuyển.

Tốc độ càng lúc càng nhanh.
Kỵ binh tiền phong đã giơ cao loan đao.
Mắt thấy sắp lao vào trận địa đối phương, bộ binh Nam Hạ đột nhiên đồng loạt ngồi xuống, trường mâu sắc nhọn đồng thời dựng lên như rừng gai.

Không kịp dừng.
Kỵ binh Bắc Mạc chỉ có thể trơ mắt nhìn ngựa mình lao vào rừng mâu.
Có kẻ bị mâu đâm xuyên người bay lên không, có kẻ tránh được nhưng ngựa bị đâm thủng, người ngã ngựa đổ, lập tức bị đại đao sau lưng chém xuống.
Hai cánh cung tiễn thủ trên sườn núi bắn như mưa, hàng ngàn kỵ binh ngã ngựa, ngựa hoảng loạn chạy tán loạn, đội hình Bắc Mạc càng thêm hỗn loạn.

Hiệu quả vượt xa dự liệu.

Nhiều năm sau, sách giáo khoa quân sự Nam Hạ vẫn nhấn mạnh trận Dã Lang Câu là “mạo hiểm + trùng hợp hoàn mỹ”:
Hai vạn bộ binh chặn hai vạn thiết kỵ – mạo hiểm;
Tiên phong Bắc Mạc lại là Phó Hướng tự đại – trùng hợp.
Thiếu một trong hai, không có chiến thắng.

Trận chiến kéo dài đến quá trưa.
Quân Nam Hạ bắt đầu phản công, Phó Hướng trúng tên bỏ mạng, kỵ binh Bắc Mạc tan tác rút lui.
Bộ binh Bắc Mạc vừa đến miệng khe thì đụng phải kỵ binh mình đang chạy loạn, không kịp mở rộng khoảng cách, hai bên đâm thẳng vào nhau, người ngã ngựa đổ, tự giẫm đạp chết vô số.
Quân Nam Hạ theo sát phía sau, như thủy triều tràn tới.

A Mạch đứng sau Thương Dịch Chi quan sát, thấy bộ binh Bắc Mạc sau phút hỗn loạn đã nhanh chóng ổn định, mở rộng đội hình cho kỵ binh rút qua, biết trong quân địch vẫn có người trấn giữ được trận cước.

Thương Dịch Chi nhíu mày, liếc Từ Tĩnh, trầm giọng:
“Báo Đường Thiệu Nghĩa, hành động trước!”

A Mạch lĩnh mệnh, phi ngựa lao đi.
Vừa đến cửa khe đã thấy phía sau quân Bắc Mạc đại loạn – Đường Thiệu Nghĩa đã dẫn một ngàn kỵ vòng ra, đâm thẳng vào hậu quân địch.
A Mạch cười thầm, quay ngựa định về phục mệnh, chợt thấy trong quân Bắc Mạc đột nhiên dựng lên một lá cờ lớn, thêu một chữ “Trần” thật to.

Trần Khởi!

A Mạch như bị sét đánh, máu trong người đông đặc.
Nàng luôn ở bên Thương Dịch Chi, nhưng họp quân cơ không cho thân vệ theo, lần này lại cực kỳ cơ mật, các tướng đều ngậm miệng như bầu, nàng hoàn toàn không biết người dẫn quân lần này chính là hắn.

Hàm răng nàng nghiến chặt đến bật máu, mặt trắng bệch, hai tay nắm cương nổi gân xanh, trong mắt bùng lên hai ngọn lửa nhỏ.
Bất chợt, nàng dùng sức thúc mạnh bụng ngựa, giật cương, lao thẳng vào giữa trận Bắc Mạc.

Nàng phải tìm hắn.
Nàng phải hỏi hắn – vì sao!

Quân hai bên đã chém giết lẫn lộn, chiến trường hỗn loạn như nồi cháo.
A Mạch từ sườn núi lao xuống, xông thẳng vào đám lính Bắc Mạc, đao trong tay múa tít, máu bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả người lẫn ngựa.
Nàng chưa từng giết nhiều người đến thế, cũng chưa từng biết mình cưỡi ngựa giỏi đến vậy.
Giờ phút này, A Mạch không còn là A Mạch nữa – chỉ còn là một lưỡi đao khát máu.

Nàng vung đao chém đứt cổ họng kẻ trước mặt, máu phun như suối, rơi lên tóc, chảy xuống mắt, mờ đi tầm nhìn.
Nàng lại ngửi thấy mùi máu tanh – giống đêm ấy, máu của cha dưới ánh lửa chói mắt, đỏ đến đau lòng.

Sức lực dần cạn, nhưng không ai dám ngăn nàng nữa.
A Mạch một thân máu, sát khí ngút trời, từng bước kiên định tiến về phía lá cờ “Trần”.

Dưới cờ, một thanh niên cao lớn đứng sừng sững, hắc giáp Bắc Mạc, tay vịn bảo kiếm, thần sắc lạnh lùng nhìn kỵ binh Nam Hạ đang từ hậu phương lao tới.
Ánh mắt hắn sâu thẳm như vực, không chút gợn sóng.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, vực sâu ấy chợt nổi sóng dữ.