Chương 21

Chương 21: Chinh trình · Không đường về

Đường Thiệu Nghĩa chỉ cười nhạt, không đáp.

A Mạch do dự một chút, vẫn hỏi: “Đại ca, mấy ngày nay mọi người bận gì thế? Ta thấy Thương tướng quân, Thạch tướng quân cùng Từ quân sư họp mãi không thôi. Rốt cuộc là thủ Dự Châu, hay nam hạ cứu Thái Hưng?”

Đường Thiệu Nghĩa không ngờ nàng lại hỏi thẳng như vậy, khựng lại, nghiêm mặt:
“A Mạch, đây là quân cơ. Ta không thể nói.”

A Mạch vội cười trừ:
“Không sao, đại ca. Ta chỉ tò mò thôi, thấy tướng quân liên tục triệu chư tướng nên mới hỏi.”

Đường Thiệu Nghĩa hạ mi mắt, giọng trầm xuống:
“Ừ. Vậy thì tốt. Mau dưỡng thương cho tốt, chuẩn bị xuất chinh. Bộ dạng này của ngươi, lên ngựa còn chưa nổi.”

A Mạch nghe vậy không lạ. Nàng đã thấy Thương Dịch Chi triệu quân nhu quan Dự Châu, trong lòng sớm đoán hắn sắp động binh. Chỉ không rõ hướng bắc hay hướng nam. Nếu dùng kế của nàng, hẳn phải gọi nàng đến hỏi kỹ địa hình Dã Lang Câu. Nhưng hắn không gọi nàng, lại triệu Đường Thiệu Nghĩa vào mấy lần họp cơ mật nhất. Xem ra, hắn chọn kế của Đường Thiệu Nghĩa – nam hạ đốt lương Chu Chí Nhẫn. A Mạch không khỏi thất vọng, thầm nghĩ: Thương Dịch Chi, thì ra ngươi chỉ có thế.

Tiễn Đường Thiệu Nghĩa xong, nàng vừa về viện thân vệ, đã thấy một bóng người lùn tịt đang rình mò trước cửa.
A Mạch tay đặt lên chuôi đao, lặng lẽ tiếp cận.
Còn cách năm sáu bước, người kia đột ngột quay đầu – chính Lục Cương.

A Mạch kinh ngạc:
“Lục đại nhân? Ngài làm gì ở đây?”

Lục Cương giật bắn, luống cuống đứng thẳng, mặt đỏ bừng:
“Không… không có gì.”

A Mạch tra đao vào vỏ:
“Hôm nay không phải phiên ta trực. Muốn tìm tướng quân thì tìm Trương Sinh.”

Lục Cương xua tay lia lịa:
“Không, ta không tìm tướng quân… ta tìm ngươi.”

“Tìm ta?”
A Mạch càng ngạc nhiên.

Lục Cương lôi từ sau lưng ra thanh bội kiếm của Đường Thiệu Nghĩa, ấp úng:
“Thanh kiếm… Đường giáo úy tặng ngươi, ta mang tới trả.”

A Mạch nhận kiếm, im lặng một lúc.

Thanh kiếm này từng nhuốm máu tên đội chính, sau bị tuần binh tịch thu.
Lục Cương đưa nàng về đây quên mang theo, để lại doanh hắn.
Thấy nàng bình yên vô sự, hắn chắc mẩm nàng đúng là “người trong lòng” Thương Dịch Chi, sợ nàng trả thù, vội vàng mang kiếm tới “lấy lòng”.

Thấy nàng không nói, Lục Cương vội giải thích:
“Mạch thị vệ, ngày ấy ta cũng bất đắc dĩ… ngươi đừng để bụng.”

A Mạch cười khẽ, cúi người thật sâu:
“Lục đại nhân nói đâu. Ngày ấy là A Mạch vi phạm quân pháp, đại nhân chỉ chấp hành quân kỷ. A Mạch sao dám oán hận? Tướng quân đã trượng trách, còn lưu lại nửa cái mạng cho A Mạch lập công chuộc tội. Nửa cái mạng này, một là nhờ tướng quân khai ân, hai là nhờ đại nhân hạ thủ lưu tình. Đa tạ đại nhân thả A Mạch một con đường sống.”

Nói xong, nàng định quỳ xuống tạ ơn.
Lục Cương hoảng hồn đỡ lấy:
“Sao lại thế! Là tên khốn kia tự tìm đường chết, sao trách được ngươi? May có tướng quân anh minh, mới trả lại công đạo cho ngươi.”

A Mạch cười, lại khen hắn vài câu.
Lục Cương thấy nàng không thù hận, thở phào, trò chuyện vài câu rồi cáo từ.
A Mạch tiễn hắn ra cổng, nụ cười trên mặt còn chưa tắt, ánh mắt đã lạnh như băng.

……

Thương Dịch Chi tuyên bố xuất binh cứu Thái Hưng.
Chọn tinh binh Dự Châu nhập vào Thanh Châu quân, chỉ để lại vài ngàn lão yếu cho Thạch Đạt Xuân thủ thành.
Thạch Đạt Xuân không phản đối, giao hết tinh nhuệ cho hắn.

Ngày xuất binh, Thạch Đạt Xuân tiễn ra tận ngoại ô, mặt nặng trĩu:
“Dịch Chi, để ta đi. Thương lão tướng quân chỉ còn mình ngươi nối dõi, sao để ngươi mạo hiểm? Ngươi đặt lão tướng quân vào đâu?”

Thương Dịch Chi im lặng.
Thạch Đạt Xuân thở dài:
“Nghe nói trưởng công chúa thân thể yếu đuối, nếu người hay tin…”

“Thạch tướng quân!”
Thương Dịch Chi cắt lời, cười nhạt:
“Trước trận sao đổi tướng? Hơn nữa Dự Châu ngài quen thuộc hơn ta. Chỉ chừa lại ít quân như vậy, toàn lão yếu, cũng chỉ có ngài mới giữ nổi.”

Nói xong vung roi, vó ngựa tung bụi.
Thân vệ vội đuổi theo. Chỉ một cái chớp mắt, bóng người đã khuất sau bình nguyên.

Ngày hai mươi sáu tháng Mười, bốn vạn quân Nam Hạ do Thương Dịch Chi thống lĩnh, rời Dự Châu, nam hạ cứu Thái Hưng.

Đêm đó, hắn chia quân làm hai đường.
Một ngàn kỵ binh do phó tướng Hà Dũng dẫn, lặng lẽ bắc thượng, tập kích kho lương Đông lộ quân Bắc Mạc.
Còn lại ba vạn chín ngàn, theo đường núi Ô Lan, men sườn tây, cuồn cuộn hướng bắc.

Nhìn bóng Hà Dũng khuất trong đêm, Thương Dịch Chi cười lạnh:
“Trần Khởi, ta lấy chính cách của ngươi để trả lại ngươi.”

Hắn lên ngựa, liếc thấy A Mạch trong đội thân vệ, đột nhiên gọi:
“A Mạch, giờ hối hận vẫn còn kịp. Muốn bảo toàn tính mạng, bản tướng quân cho ngươi tự rời đi.”

A Mạch ngồi thẳng trên lưng ngựa, mặt không đổi sắc:
“A Mạch nguyện sống chết theo tướng quân!”

“Thật?”

“A Mạch thề: Dù sống dù chết, nguyện theo tướng quân đến cùng! Dù núi đao biển lửa cũng không chùn bước!”

Thương Dịch Chi nhếch môi, không nói nữa, quay ngựa lao đi.
A Mạch cùng thân vệ đuổi theo.
Từ Tĩnh vẫn ngồi xe la, nhưng người đánh xe không còn là lão Trương, thay vào đó là một binh sĩ Thanh Châu.

Mông A Mạch vẫn tím bầm, cưỡi ngựa đau như kim châm, nhưng ít ra còn ngồi được – tốt hơn nhiều kẻ phải đi bộ.
Mấy lần đi ngang xe Từ Tĩnh, ông đều vén rèm, cười híp mắt:
“A Mạch, cưỡi ngựa có nổi không? Lên đây ngồi với lão phu, êm lắm!”

A Mạch chỉ cung kính đáp:
“Đa tạ tiên sinh quan tâm. A Mạch không sao.”

Từ Tĩnh thấy nàng bình thản, mất hứng, thôi không trêu nữa.

Có lần truyền lệnh xong, A Mạch đi ngang bộ binh doanh, chợt nghe tiếng gọi.
Ghìm cương nhìn lại – Vương Thất.
Hắn thấy nàng hắc y nhuyễn giáp, cưỡi tuấn mã, mắt sáng rực, lén chạy tới:
“A Mạch, thật là ngươi? Vừa thấy bóng đen qua, Nhị Đản bảo là ngươi, ta còn không tin!”

A Mạch nhảy xuống, dắt ngựa đi cùng:
“Là ta.”
Lại bước lên chào Ngũ trưởng: “Ngũ trưởng.”

Ngũ trưởng hoảng hồn xua tay:
“A Mạch, ta không dám nhận! Trước kia đắc tội, mong ngài bỏ qua.”

A Mạch cười: “Không sao.”
Rồi quay lại đi cùng Vương Thất.

Vương Thất thừa lúc trưởng quan không để ý, sờ ngựa nàng, hâm mộ:
“Tiểu tử ngươi đúng là có phúc! Ta đã bảo ngươi có đại ca giáo úy, cần gì xuống bộ binh doanh chịu khổ? Giờ thì hay rồi, có ngựa cưỡi, thăng quan thì đừng quên huynh đệ nhé!”

A Mạch chưa kịp đáp, chợt thấy Đường Thiệu Nghĩa từ phía sau phi tới, lạnh giọng:
“Lên ngựa.”

A Mạch ngượng ngùng cười với Vương Thất, vội nhảy lên ngựa đuổi theo.
Chỉ chốc lát đã chạy song song, nàng gọi:
“Đại ca.”

Đường Thiệu Nghĩa nghiêm mặt:
“A Mạch, giờ là lúc nào? Truyền lệnh xong phải lập tức về phục mệnh, sao còn đứng đó ôn chuyện? Quân Thanh – Dự hợp nhất, để người khác thấy, họ không nói ngươi cuồng vọng, mà nói tướng quân quản không nghiêm!”

A Mạch chột dạ:
“Đại ca dạy phải. Sau này A Mạch không dám.”

Thấy nàng cúi đầu, Đường Thiệu Nghĩa không trách nữa, chỉ nhìn dãy Ô Lan mờ sương mà trầm ngâm.

A Mạch thấy hắn không giận, liền hỏi:
“Đại ca, lần này hành quân nhanh hơn trước rất nhiều. Lần trước theo tướng quân đến Dự Châu, chỉ mấy trăm dặm mà mất nửa tháng.”

Đường Thiệu Nghĩa nhíu mày, nhìn nàng chằm chằm hồi lâu, đến khi nàng lúng túng mới nói: “Hôm đó nghe ngươi trước mặt chư tướng bày mưu, đại ca vô cùng bội phục, tưởng ngươi là kỳ tài quân sự. Không ngờ hôm nay lại hỏi một câu… ngây thơ thế.”

A Mạch đỏ mặt, rồi cười khổ: “Đại ca, A Mạch chỉ biết vài lý thuyết suông. Việc quân lớn nhỏ đều mù tịt. Kế hôm đó là Từ tiên sinh ngầm chỉ điểm để cứu mạng ta, không phải ta nghĩ ra.”

Đường Thiệu Nghĩa nghe vậy mới bớt nghi ngờ, kéo nàng ra xa đội ngũ một chút, hạ giọng:
“Ngươi cũng biết lần này binh sĩ chỉ mang lương mười ngày chứ?”

A Mạch gật đầu, lương khô trên lưng nàng là do Tĩnh quốc công phát minh, nấu lên vừa ăn vừa uống được.

“Đại ca, mang theo xe lương, trướng bồng… sẽ chậm đến thế sao?”

Đường Thiệu Nghĩa gật đầu.

A Mạch vẫn nghi hoặc: “Tướng quân bảo Thạch tướng quân sẽ lập tức vận lương tiếp ứng. Nhưng chúng ta hành quân nhanh thế, đội vận lương làm sao đuổi kịp?”

Đường Thiệu Nghĩa nhìn nàng, không đáp.

A Mạch lòng chợt lạnh, hoảng hốt hỏi: “Chẳng lẽ… không có đội vận lương thật? Chỉ với chút lương khô này, lúc về làm sao?”

Đường Thiệu Nghĩa ánh mắt kiên nghị như đao: “Dự Châu chỉ còn vài ngàn lão yếu, Thạch tướng quân lấy đâu ra người vận lương? Nếu thắng, tự có lương. Nếu thua… còn cần lương về làm gì?”

A Mạch nhất thời cứng đờ, nhìn về phía trung quân đại kỳ đang tung bay trong gió bắc.
Nàng mới hiểu – Thương Dịch Chi dùng chưa đầy bốn vạn bộ binh phục kích đại quân Bắc Mạc, lại không chuẩn bị một hạt lương quay về.
Gã công tử phong lưu kia, hóa ra đã quyết: Không thành công, thì thành nhân.