Chương 2

Chương 2: Thủ thành

Chiến tranh với đại nhân vật chỉ là một ván cờ tiêu khiển. Một nước rơi xuống, cười nói đã công thành lược địa. Chiến trường với tiểu nhân vật lại là Tu La địa ngục. Một đao vung lên, trong chớp mắt đã hồn phi phách tán.

Nam Hạ lịch Thịnh Nguyên năm thứ hai, Bắc Mạc lịch Thiên Hạnh năm thứ bảy. Trên bàn đàm phán, Nam Hạ vẫn miệng lưỡi sắc bén, Bắc Mạc dần dần trầm mặc. Sứ thần Nam Hạ còn chưa kịp nâng chén chúc mừng thắng lợi sắp tới thì tin dữ đã ập đến như sấm giữa trời quang.

Tháng Tám, Bắc Mạc bất ngờ xuất hai mươi vạn thiết kỵ, chia làm hai đường nam hạ, gió mây cuồn cuộn đổi sắc.

Người Bắc Mạc vốn hiếu chiến, không thích nói lý, chỉ tin vào nắm đấm. Khẩu hiệu của họ rất đơn giản: Nói không lại ngươi, ta đánh ngươi là được rồi!

Có người từng đùa rằng: Nếu trên phố hai kẻ cãi nhau cả canh giờ vẫn chưa động thủ, chắc chắn là người Nam Hạ. Nếu chưa nói hết hai câu đã vung tay, không cần hỏi, nhất định là người Bắc Mạc.

Dĩ nhiên, hơi khoa trương chút.

Sứ thần Nam Hạ lúc này mới giật mình vỡ lẽ, đập trán thở dài: “Ôi trời ơi, sao lại quên mất cái tật xấu của lũ thát tử này chứ!”

Danh tướng Bắc Mạc Chu Chí Nhẫn thống lĩnh mười vạn đông lộ quân, lặng lẽ vượt Yến Thứ sơn mạch, thần không biết quỷ không hay đánh úp Lâm Đồng, cướp sông Tử Nha, thừa đêm chiếm Tân Dã, mũi thương chỉ thẳng Thái Hưng. Tây lộ mười vạn do thiếu niên danh tướng Thường Ngọc Thanh chỉ huy, men theo thảo nguyên Tây Hồ, qua Lương Châu – Mậu Thành – Tiểu Cát Thành, gần như không gặp kháng cự nào, tiến thẳng đến phía tây Thái Hưng.

Mà lúc ấy, ba mươi vạn biên quân Nam Hạ vẫn đang ngồi xổm ở tuyến Tĩnh Dương – Lệ Thủy, mặt đối mặt với “đại quân Bắc Mạc”… giả. Các tướng sĩ Nam Hạ ngơ ngác: Rõ ràng mấy chục vạn quân Bắc Mạc đang ngồi đối diện mình, sao lại lòi thêm hai mươi vạn nữa từ phía sau? Chẳng lẽ chúng từ khe đá chui ra?

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ phía bắc Nam Hạ chìm trong lửa báo động.

Nhìn trên bản đồ, ai cũng thấy rõ: hai mũi giáp công đều nhắm thẳng vào Thái Hưng. Thái Hưng thành – trọng trấn phương bắc Đại Hạ, hơn hai mươi vạn dân, trước mặt là bình nguyên Giang Trung, sau lưng là Uyển Giang uốn lượn. Mất Thái Hưng, toàn bộ Giang Bắc coi như xong.

Ngày hai mươi sáu tháng Tám, đông lộ quân Bắc Mạc đến dưới thành Thái Hưng. Ngày hai mươi bảy, hoàn tất vây thành, chỉ chờ tây lộ quân hội sư.

Cùng lúc ấy, tây lộ quân của Thường Ngọc Thanh vừa vặn dừng vó ngựa trước thành Hán Bảo, cách Thái Hưng tám mươi dặm về đông bắc.

Hán Bảo vốn chỉ là một tòa thành nhỏ ven đường, chẳng phải trọng yếu quân sự, tường thành thấp lè tè, không hào sâu, không sông đào, không cầu rút, cửa thành trơ trụi chẳng có cả ôn thành. Trước cửa thành mấy trượng có dựng vài hàng chông ngựa thưa thớt, nhìn mà tội, chắc chắn là vội vàng lắp trong đêm. Tóm lại: tường thành này… còn thua cả tường bao của nhà địa chủ giàu phía bắc.

Binh giữ thành: một ngàn. Dân trong thành: từ trẻ sơ sinh khóc oe oe đến ông lão tám mươi chống gậy, cộng lại chưa nổi hai vạn. Đủ nhét kẽ răng cho Bắc Mạc cũng không nổi. Vì vậy ngay cả phạm nhân trong đại lao cũng bị lôi lên đầu thành.

Khi A Mạch bị đuổi lên tường thành, Hán Bảo đã bị Bắc Mạc vây kín mít. Nàng ló đầu nhìn xuống, chỉ thấy một biển người đen kịt, lập tức lạnh sống lưng, vội rụt cổ trốn sau tường răng cưa. Thành này còn giữ nổi sao? Giữ được mới là gặp ma giữa ban ngày!

Thiết kỵ Bắc Mạc đến trước, vạn kỵ xếp hàng ngang, tuy không giúp được gì cho việc công thành, nhưng khí thế đã đủ làm quan binh Nam Hạ lạnh gáy, đồng thời dập tắt luôn ý định bỏ thành mà chạy. Hai chân có giỏi đến mấy cũng không nhanh bằng bốn chân. Vì vậy, các huynh đệ, chúng ta ngoan ngoãn thủ thành đi thôi!

Mấy kỵ cầm cờ từ sau trận lao ra, phất cờ vài vòng, đội kỵ binh lập tức rẽ đôi như nước, để lộ đội bộ binh cầm khiên lớn, xe công thành, thang mây, giếng lan chậm rãi tiến lên. Tiếng kèn vang vọng, bốn phía kim qua thiết mã, biển người đen ngòm trào tới như sóng dữ. Chỉ một cơn sóng cũng đủ nuốt chửng Hán Bảo nhỏ bé.

“Phóng tiễn! Phóng tiễn! Bắn chết lũ thát tử này!” Viên hiệu úy Nam Hạ vung roi quất túi bụi.

A Mạch cũng ăn mấy roi vào người, vội vàng nhặt một cây cung dưới đất, học người bên cạnh giương lên bắn bừa. Nàng nào biết bắn tên gì đâu, chỉ nhắm mắt buông dây. Lực thì có lực, nhưng mũi tên lại chúi đầu xuống thành. Bên dưới lập tức vang lên một tiếng kêu thảm – một tên lính Bắc Mạc đang leo thang bị tên từ trên trời rơi trúng, lộn nhào xuống đất.

Tên lính Nam Hạ bên cạnh reo lên: “Hay! Huynh đệ tốt lắm!” Hắn tiện tay ném cho A Mạch một chiếc mũ giáp còn dính máu: “Đội vào! Cẩn thận tên lạc của thát tử, bắn chết lũ súc sinh!”

A Mạch nhìn vệt máu khô trên mũ giáp, cắn răng đội lên đầu. Tên không có mắt, nàng còn chưa muốn chết trên tường thành này đâu – dù cơ hội sống sót hiện tại gần như bằng không.

Hai tên lính bên cạnh dùng sức đâm lang nha bổng xuống, mấy tên Bắc Mạc vừa trèo lên đã bị đập rơi, tiếng kêu thảm thiết đâm vào tai A Mạch khiến tim nàng thắt lại. Ngay sau đó, tên lính vừa khen nàng “hay” bị một mũi tên dài xuyên ngực, máu phun tung tóe lên tường thành đỏ lòm. A Mạch hoảng hồn đánh rơi cả cung, ôm đầu ngồi xổm xuống. Roi lại quất tới: “Mẹ nó chứ! Còn ngồi đó làm gì? Thát tử lên là cả lũ chết sạch!”

Cách cửa thành không xa, trên một gò đất nhỏ, Thường Ngọc Thanh ngồi trên chiếu dạ bạch, mặt lạnh như sương, khóe môi khẽ nhếch một nụ cười khinh ngạo. Hắn chăm chú quan sát trận công thành. Mấy chục thân vệ giáp đen im phăng phắc sau lưng, giữa chiến trường ồn ào mà vẫn giữ được vẻ lạnh lùng cao ngạo.

Hắn đột nhiên giơ roi ngựa chỉ lên một đoạn tường thành, cười lớn: “Thành Dực, ngươi xem tên Nam man kia kìa, cầm cung còn không vững! Loại người này cũng dám lên thành thủ, xem ra Nam Hạ thật sự hết người rồi.”

Khương Thành Dực nhìn theo, không nhịn được cười. Đoạn tường thành ấy có một tên lính Nam Hạ cứ cách một lúc lại ló đầu bắn một phát, bắn xong lập tức rụt về, mười mũi tên thì tám mũi rơi thẳng xuống chân thành, hai mũi còn lại bay được cũng chẳng trúng ai.

Khương Thành Dực thu nụ cười, khuyên: “Tướng quân, nơi đây quá gần tường thành, tên lạc nhiều, xin tướng quân lui về sau trận quan sát.”

Thường Ngọc Thanh lắc đầu, khóe môi cong lên một đường tà mị: “Lấy cung.”

Thân vệ lập tức dâng trường cung. Hắn giương cung no tròn, híp mắt nhắm thẳng tên lính nhát gan kia, ngón tay buông – “Vút!”

Mũi tên xé gió lao đi, mang theo tiếng rít chết chóc.

A Mạch vừa mới đứng dậy, chưa kịp buông dây cung thì cảm thấy đầu như bị búa tạ giáng mạnh. Một lực đạo kinh người hất nàng bay ngược ra sau, ngã bịch xuống đất. Trước mắt sao bay lả tả, tai ù đặc. Hồi lâu sau nàng mới hoàn hồn, run run tháo mũ giáp xuống – một mũi tên dài cắm ngang đỉnh mũ, tua rua trang trí đứt ngọt tận gốc.

Thường Ngọc Thanh cười lạnh, tiện tay ném cung lại cho thân vệ. Lúc ấy hắn nào hay, nhiều năm sau sẽ có một ngày hắn hối hận đến ruột gan vì mũi tên này… bắn cao mất hai tấc.

Bắc Mạc đã leo được lên đầu thành. Đại đao chém vào thịt phát ra âm thanh trầm đục. Người bị chém trợn mắt ngã xuống, trong mắt còn sót lại một tia không cam lòng. Tên vừa chém còn chưa kịp reo hò thì bụng đã bị trường thương từ đâu đâm thủng, máu đỏ tuôn theo rãnh máu, nội tạng lòi ra ngoài.

Thu phân trời trong vắt, dưới thành Hán Bảo lại mưa máu rơi lả tả…

“Cửa thành phá rồi! Đi thôi!” Thường Ngọc Thanh cười lớn, kẹp nhẹ bụng ngựa. Chiếu dạ bạch hí vang phóng đi. “Tối nay toàn quân nghỉ trong Hán Bảo thành. Truyền lệnh: binh sĩ tham gia công thành vào thành… không cần giữ quân kỷ.”

“Tướng quân!” Khương Thành Dực vội đuổi theo, “Nguyên soái có lệnh nghiêm, không được đồ thành!”

Thường Ngọc Thanh khẽ kéo cương, liếc xéo phó tướng, cười mà lạnh như băng: “Khương phó tướng, tai nào của ngươi nghe bản tướng nói ‘đồ thành’?”

Khương Thành Dực nghẹn lời. Không nói rõ là đồ thành, nhưng câu “không cần giữ quân kỷ” kia… khác gì thả hổ về rừng?

Thường Ngọc Thanh không đợi nữa, vung roi phóng đi. Hơn ba mươi kỵ thân vệ theo sát, xông thẳng vào cửa thành vừa bị phá. Hắn cầm thương lao vào đám loạn quân, gặp áo giáp Nam Hạ là đâm, chỉ một thoáng đã hạ hơn chục tên. Khương Thành Dực không ngăn nổi, chỉ đành vung đao hộ giá, một hàng kỵ đen cuốn gió máu xông thẳng vào Hán Bảo thành.

Thành phá. Máu chảy thành sông. Đêm ấy, Hán Bảo thành không còn tiếng khóc.