Chương 19

Chương 19: Phong mang

Nghị sự sảnh, khói hương lững lờ. Các tướng lĩnh Dự – Thanh hai châu ngồi chật hai hàng, không khí nặng như chì.
Tin báo khẩn: Bắc Mạc sau khi chiếm Kính Dương, chỉ nghỉ ngơi ngắn ngủi đã nam hạ thẳng tiến Dự Châu.

Từ ngày Thạch Đạt Xuân tự vẫn bất thành, binh quyền dần rơi vào tay Thương Dịch Chi. Mỗi lần họp bàn, chính hắn chủ trì. Giữ thành hay rút lui – hai phe tranh cãi mấy ngày chưa ngã ngũ. Một bên khăng khăng tử thủ, một bên cho rằng Dự Châu sẽ thành cô thành, bốn vạn quân sẽ chết khô trong này, chi bằng rút lui tìm đường sống.

Tranh luận đến mức dầu sôi lửa bỏng. Thương Dịch Chi đau đầu, xoa huyệt thái dương, ánh mắt rơi xuống Từ Tĩnh. Từ quân sư vẫn im lặng như cũ, chỉ mỉm cười nhìn hai phe đấu khẩu, không hé nửa lời.

Thương Dịch Chi thu ánh mắt về, lạnh giọng quét qua các tướng:
“Chỉ có hai con đường ấy thôi sao? Chư vị không còn ý kiến nào khác?”

Đứng cuối hàng, Đường Thiệu Nghĩa do dự một lát, cuối cùng vẫn bước lên, giọng vang như chuông:
“Mạt tướng có một kế ngu xuẩn.”

Cấp bậc hắn chỉ là giáo úy, vốn không đủ tư cách ngồi đây.
Nhưng được Thương Dịch Chi phá lệ cho tham dự, càng khiến người khác đỏ mắt.

Thương Dịch Chi gật đầu:
“Nói.”

Đường Thiệu Nghĩa mặt hơi đỏ, nhưng mắt sáng như sao: “Thái Hưng bị vây, Chu Chí Nhẫn mười vạn đại quân vẫn đóng quanh đó. Chúng nhẹ hành nam hạ, lương thảo không thể nhiều. Có thể vây Thái Hưng lâu đến thế, ắt có nguồn tiếp tế bí mật. Chỉ cần tìm ra kho lương, đốt sạch, mười vạn quân Chu Chí Nhẫn sẽ tự tan.”

Lời vừa dứt, cả sảnh im phăng phắc. Mấy ngày nay chỉ bàn phòng thủ, chưa ai dám nghĩ đến phản công. Thương Dịch Chi ánh mắt lóe sáng, không đáp, chỉ lặng lẽ cân nhắc. Từ Tĩnh vẫn im lặng, khóe mắt liếc ra cửa – Đến lúc rồi. A Mạch, nếu ngươi còn muốn sống, hãy để cả thiên hạ thấy tài năng của ngươi.

Thương Dịch Chi còn đang trầm ngâm, cửa sảnh đột nhiên bật mở. A Mạch đứng ngoài cửa, giọng vang vọng: “Tướng quân! A Mạch có một kế!”

Từ Tĩnh khóe môi cong lên, chậm rãi vuốt râu gật đầu.

Nàng đã quỳ ngoài cửa nghe hết, hiểu rõ cục diện. Muốn sống, chỉ có thể tự cứu mình. Chỉ cần Thương Dịch Chi thấy nàng còn giá trị, mạng nàng mới giữ được.

Thương Dịch Chi nhìn ra cửa, mày hơi nhíu –
Mấy ngày không gặp, sao nàng lại thê thảm thế này? Mặt mũi bầm dập, máu khô đầy áo.

Có người nhận ra nàng từng là thân vệ của hắn, đều kinh ngạc nhìn.
Chỉ Đường Thiệu Nghĩa biết nàng bị đày xuống bộ binh doanh, thấy nàng đầy máu đứng đây, vết thương còn nặng hơn hôm qua, lòng đầy nghi hoặc nhưng không dám hỏi.

A Mạch không nhìn ai, bước thẳng vào, chỉ vào tấm bản đồ lớn sau lưng Thương Dịch Chi:
“Tướng quân, Bắc Mạc sau khi phá Kính Dương, nếu quay lại nam hạ ắt sẽ phòng bị chặt chẽ, hành quân chậm chạp vì chở theo lượng lớn xe lương. Trừ thời gian nghỉ ngơi ở Kính Dương, hiện tại chúng mới rời khỏi đó không lâu, nhiều lắm cũng chỉ đến đây.”

Nàng điểm một ngón tay lên bản đồ, rồi kéo dài xuống phía nam:
“Nếu mai phục ở đây – chính nơi Thường Ngọc Thanh từng đánh lén viện quân Kính Dương – tất có chiến quả ngoài dự liệu!”

Đây là kế nàng ấp ủ mấy đêm.
Nghe tranh luận trong sảnh, lại nhìn chữ “Bắc” của Từ Tĩnh, nàng lập tức hiểu – ông nhường cơ hội này cho nàng để cứu mạng.
Nhưng cũng là thử thách: nếu nàng không lĩnh hội được, kế này sẽ thuộc về ông, còn nàng chỉ còn đường chết.

Cả sảnh chết lặng.

“Không được! Quá mạo hiểm!” Một trung niên tướng quân bật dậy: “Chúng ta chỉ có bốn vạn, dám phục kích đại quân Bắc Mạc sao?”

A Mạch cười lạnh:
“Bắc Mạc cũng nghĩ vậy. Chúng vừa đại thắng, ắt kiêu ngạo, lại tưởng Nam Hạ mất ba mươi vạn biên quân đã sợ vỡ mật, chỉ biết co đầu thủ thành, tuyệt đối không ngờ chúng ta dám phản công!”

Thương Dịch Chi nhìn nàng, tim đập mạnh.
Kế của Đường Thiệu Nghĩa đã là mạo hiểm, kế của A Mạch là điên rồ.
Bốn vạn đánh mười mấy vạn, lấy trứng chọi đá.
Nhưng chính cái điên rồ ấy lại khiến máu hắn sôi trào.

A Mạch quan sát sắc mặt hắn, tiếp tục:
“Tướng quân, Bắc Mạc còn mười vạn vây Thái Hưng. Trần Khởi chỉ có chưa đầy hai mươi vạn. Thường Ngọc Thanh đánh lén viện quân, Trần Khởi chiếm Kính Dương – Lệ Thủy, tổn thất không nhỏ. Hiện tại nhiều lắm chỉ còn mười lăm vạn. Còn phải để lại trấn thủ Kính Dương – Lệ Thủy, quân nam hạ thực tế nhiều nhất chỉ mười vạn!”

Lời nàng như một nhát dao cắt màn sương.
Nửa số tướng lĩnh trong sảnh đã động lòng – nguy hiểm, nhưng nếu thành, sẽ là kỳ công nghìn đời, rửa sạch mối nhục Kính Dương!

“NGHỊCH TẶC!”

Thương Dịch Chi đột nhiên quát lớn, mặt lạnh như sương:
“Đây là nơi nào, đến ngươi cũng dám lắm mồm? Người đâu! Lôi ra ngoài, trách hai mươi quân côn!”

A Mạch hoảng hồn, nhìn sang Từ Tĩnh cầu cứu – ông chỉ mỉm cười, vuốt râu nhìn nàng.
Binh sĩ xông vào, túm lấy nàng lôi đi.
Nàng hoảng đến quên cả cầu xin, chỉ ngơ ngác nhìn Thương Dịch Chi, để mặc bị kéo ra ngoài.

Xong rồi.
Hai mươi côn không chết cũng lộ thân phận.

Nàng bị ấn sấp xuống ghế dài, có người đưa tay cởi thắt lưng nàng.
Nàng liều mạng giãy giụa, nhưng tay chân bị giữ chặt.
Bàn tay kia đã chạm đến đai lưng –
Nàng thà chết!

Bỗng một giọng nói vang lên phía sau:
“Thôi, dù sao cũng là huynh đệ cũ, đánh luôn quần áo, khỏi cởi.”

Như tiếng trời.
A Mạch suýt khóc.
Nàng chưa từng biết ơn ai đến thế.
Mắt nóng lên, cắn chặt môi, không để nước mắt rơi.

Trương Sinh – thân vệ cũ – tự mình cầm côn, giơ cao đánh xuống.
A Mạch nhắm mắt chờ đau thấu xương…
Nhưng chỉ thấy tê rần, không như tưởng tượng.
Nàng quay đầu – Trương Sinh nháy mắt ra hiệu.
Nàng lập tức hiểu, thét lên thảm thiết.

Tiếng kêu thảm từng hồi vang vào nghị sự sảnh.
Đường Thiệu Nghĩa nắm chặt tay, lòng như lửa đốt.
Thương Dịch Chi nhíu mày, cuối cùng cũng không đành lòng.

Hội nghị kéo dài đến trưa mới tan.
Đường Thiệu Nghĩa liếc về phía hậu viện, chỉ nghe tiếng kêu dần yếu, lòng đau như cắt.

A Mạch bị “đánh” xong, lại bị Trương Sinh dìu đến trước mặt Thương Dịch Chi.
Cơm nước đã dọn sẵn, Thương Dịch Chi mời Từ Tĩnh ngồi cùng, bản thân mới ngồi xuống, hoàn toàn không nhìn nàng đứng đó.

Mùi thức ăn thơm lừng.
Nàng mấy bữa chưa ăn, bụng réo ầm ầm.
Vội vàng lấy tay ấn chặt, đứng im không dám động.

Thương Dịch Chi liếc nàng một cái, đặt bát xuống, lạnh lùng hỏi:
“Lại gây chuyện gì trong quân?”

A Mạch nhìn Từ Tĩnh cầu cứu – ông chỉ mỉm cười không nói.
Nàng đành nhỏ giọng:
“Tiểu nhân… lỡ tay giết người.”

“Giết ai?”

“Một… đội chính.”

Thương Dịch Chi mặt lạnh băng, cười khẩy:
“A Mạch, gan ngươi lớn thật.”

A Mạch cắn răng, ngẩng đầu:
“Hắn muốn làm nhục ta! Ta chỉ tự vệ! Tướng quân, ta có lỗi gì? Chỉ vì ta sinh ra dung mạo thế này, phải chịu nhục hay sao? Ta tòng quân để giết giặc, không phải để làm đồ chơi cho người ta!”

Thương Dịch Chi khựng lại.
Nàng mặt đầy vết bầm, môi còn rớm máu, đôi mắt đỏ hoe mà kiên cường nhìn hắn.

Nàng tiếp tục, giọng run run: “Tướng quân nói cho ta biết – nam nhân sinh ra đẹp, có phải liền đáng bị khinh, đáng bị làm nhục?”

Thương Dịch Chi im lặng. Chính hắn cũng vì dung mạo tuấn mỹ mà từng bị lão tướng khinh thường.
Hắn chọn những thiếu niên tuấn tú làm thân vệ, cũng vì muốn che chở họ khỏi nhục nhã trong quân.
Lần trước đày nàng xuống bộ binh doanh, hắn quả thực có ý để nàng chịu khổ.
Nhưng giờ nhìn nàng thê thảm đứng đó, lòng hắn… lại nhói đau.

Hắn lạnh giọng: “Dù có lý do gì, giết quan cũng là tử tội.”

A Mạch lòng lạnh một nửa, hoảng sợ nhìn hắn.