Chương 17

Chương 17: Bội kiếm

Đường Thiệu Nghĩa khẽ biến sắc, nhướn mày nhìn nàng một cái, rồi lơ đãng liếc đám binh sĩ cách đó không xa, hạ giọng:
“Sau này những lời ấy đừng nói trước mặt người khác.”

A Mạch giật mình nhận ra mình vừa rồi quá ngông cuồng, ngượng ngùng cười:
“Ta biết rồi.”

Đường Thiệu Nghĩa vỗ nhẹ vai nàng, gật đầu:
“Cẩn thận vẫn hơn.”

Nàng nhìn hắn lạ lẫm – câu này không giống tính cách thẳng thắn ngày thường của hắn.
Đường Thiệu Nghĩa thấy ánh mắt nàng, chỉ cười khổ mà không giải thích.
Thành Hán Bảo vỡ, hắn theo tàn quân đầu nhập Thanh Châu quân, được Thương Dịch Chi trọng dụng, nhưng cũng bị đám lão tướng ghen ghét. Những ngày ấy đã mài mòn cái tính nóng nảy năm xưa, dạy hắn học cách uốn lưỡi bảy lần trước khi nói.

Hắn nhìn thao trường bụi mù phía sau, lại nhìn khuôn mặt lấm lem của nàng, bật cười:
“Còn chịu nổi khổ trong quân không?”

A Mạch nhếch mép:
“So với lúc chạy nạn khỏi Hán Bảo thì nhẹ nhàng quá.”

Khổ sở thật ra không sợ.
Sợ nhất là che giấu thân phận nữ nhi.
Ban đêm còn dễ, trời đã vào thu, ai nấy đều mặc nguyên quần áo ngủ cho ấm, nàng không lộ.
Khó nhất là nhà xí.
Nàng phải đợi nửa đêm canh ba, mọi người ngủ say mới dám mon men ra, tim đập thình thịch như trống trận.
Ban ngày thì một ngụm nước cũng không dám uống, môi khô nứt đến rớm máu.

Đường Thiệu Nghĩa đương nhiên biết nàng khổ sở, chỉ là hắn cũng lực bất tòng tâm.
Tiếng kèn tập hợp vang lên phía xa.
A Mạch vội cáo từ, vừa quay chân đã bị hắn kéo lại.
Hắn cúi đầu, tháo thanh bội kiếm bên hông xuống, dúi vào tay nàng:
“Cầm lấy.”

Chính là thanh kiếm năm xưa ngoài thành Hán Bảo hắn đưa nàng phòng thân, sau khi vào Dự Châu nàng đã trả lại, không ngờ hôm nay hắn lại tặng lần nữa.
A Mạch vội từ chối:
“Không cần, quân doanh có phát binh khí rồi.”

Hắn làm bộ mất kiên nhẫn:
“Cho thì cầm! Kiếm này vốn là của ngươi. Đừng có lằng nhằng như đàn bà!”
Nói rồi trực tiếp đeo lên thắt lưng nàng, giục: “Nhanh lên, chậm là ăn roi đấy!”

Bội kiếm của Nam Hạ chỉ từ cấp giáo úy trở lên mới được đeo.
Có thanh kiếm này, đừng nói binh sĩ bình thường không dám bắt nạt, ngay cả trưởng quan trong doanh cũng phải nể mặt Đường giáo úy vài phần.
A Mạch hiểu rõ thâm ý, lần đầu tiên chân thành gọi:
“Đại ca…”

Đường Thiệu Nghĩa thoáng đỏ mặt, chỉ phất tay, quay đầu bước đi thật nhanh.

Về đến hàng ngũ, A Mạch là người cuối cùng.
Viên quản giáo cầm roi lao tới, roi vung lên giữa chừng chợt thấy thanh bội kiếm lóe sáng bên hông nàng, lập tức lệch hướng, rơi xuống đất đánh “phạch” một tiếng.
Hắn liếc nàng một cái, mắng vài câu cho có lệ rồi bỏ đi, không đánh thêm roi nào.

Tan thao trường, đám huynh đệ thấy thanh kiếm bên hông A Mạch đều tròn mắt, vừa kinh ngạc vừa thèm thuồng.
Vương Thất chen đến, huých vai nàng:
“Này, vị giáo úy đại nhân kia là gì của mày thế?”

A Mạch nghĩ một chút, đáp:
“Đại ca kết nghĩa.”

Mọi người càng kinh hãi.
Vương Thất trợn mắt:
“Có đại ca làm giáo úy mà mày còn chịu ở bộ binh doanh? Sao không làm thân vệ cho anh ấy, hoặc đi kỵ binh luôn đi? Bộ binh là đáy cùng nhất đấy!”

A Mạch chỉ cười nhạt, không đáp.
Mọi người thấy nàng không nói, cũng không dám hỏi sâu.
Trước đây họ hay đùa giỡn, giờ biết nàng có chỗ dựa lớn, ai nấy đều giữ khoảng cách, trong lòng đã sinh kính úy.

A Mạch nhìn thấu, nhưng không nói gì.
Như vậy cũng tốt – ít người quấn quýt, nàng càng dễ che giấu.
Chỉ là nghe câu “bộ binh không tiền đồ” của Vương Thất, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi lo mới.
Nàng vào quân không phải vì bổng lộc, mà vì danh vọng, địa vị, quân quyền.
Nàng muốn đứng ngang hàng với Trần Khởi.

Nhìn cách Thương Dịch Chi huấn luyện bộ binh, rõ ràng là chuẩn bị tử thủ Dự Châu.
Thủ thành? Lại thủ thành?
Không.
Nàng không cần loại công lao chậm rãi ấy.
Nàng cần kỳ công, kỳ công khiến nàng một bước lên mây!

Đêm ấy, A Mạch lại mất ngủ.
Trong đầu chỉ có một ý niệm: làm sao lập kỳ công?
Nếu còn ở bên Thương Dịch Chi, cơ hội nhiều hơn.
Giờ đây nàng chỉ là một tiểu binh bộ doanh, phải từ dưới đáy bò lên, nhanh nhất có thể.
Nàng chợt thấy ghen tị với Từ Tĩnh, nhưng nếu bảo nàng làm quân sư trong lều trướng, nàng không cam lòng.
Nàng muốn chém giết trên chiến trường, muốn trở thành danh tướng muôn đời lưu danh, muốn đứng trước mặt Trần Khởi, dùng máu và lửa hỏi hắn một câu:
“Tại sao?”

Trong lều, mọi người đã ngủ say như chết.
Nửa đêm, A Mạch nhẹ nhàng ngồi dậy – đây là lúc duy nhất nàng dám đi nhà xí.
Nàng không cầm đao, chỉ cầm thanh bội kiếm Đường Thiệu Nghĩa tặng, rón rén rời lều.

Nhà xí quân doanh dựng tạm sau doanh trướng, cành cây cắm cao ngang người, không cửa, mùi hôi xông tận óc.
A Mạch nín thở, tai dỏng nghe ngóng, nhanh chóng giải quyết.
Xong việc, nàng thở phào, chỉnh lại quần áo, vừa bước ra thì –
“Bốp!”
Đâm sầm vào một người.

“Mẹ kiếp! Không có mắt à!”
Gã đàn ông thô kệch mắng, giơ chân đá tới.

A Mạch né được, ngẩng lên nhìn – là đội chính của đội khác.
Nàng vội cúi đầu:
“Xin lỗi, xin lỗi…”

Gã kia đá hụt, càng tức, lại đá tiếp.
Lần này A Mạch không né, cắn răng chịu một cước ngay bụng, ngã vật xuống đất, đau đến ôm bụng rên một tiếng.

Gã kia định đá thêm, nhưng nghe tiếng rên ấy thì khựng lại.
Tiếng rên ấy… mềm mại quá.
Gã nhìn xuống – thiếu niên gầy gò, cao ráo, nằm dưới đất, dưới ánh trăng trắng bệch, trông giống… giống nữ nhân đến lạ.

Chỉ một ý nghĩ ấy thôi, dục hỏa trong bụng gã lập tức bùng lên.
Đã bao lâu rồi không gần nữ nhân? Một năm? Hai năm?

A Mạch nhận ra ánh mắt không đúng, vội vàng đứng dậy, cúi đầu lùi:
“Thực sự xin lỗi… tiểu nhân đi trước…”

Vừa quay người, vai đã bị bóp chặt từ phía sau.

……

Lục Cương – giáo úy bộ binh thất doanh – bị thân binh lay tỉnh giữa đêm.
“Tiểu binh mới giết đội chính đội nhì rồi!”

Hắn bật dậy như bị sét đánh:
“Mẹ nó! Ai? Mang vào đây! Giết cả đội chính? Phản rồi!”

Thi thể đội chính được khiêng vào, cổ họng bị cắt ngọt, chết không kịp kêu.
Nếu không có lính tuần tra đi ngang, hung thủ đã cao chạy xa bay.

Lục Cương giận đến xanh mặt.
Gã đội chính kia là dũng tướng dưới trướng hắn, từng một mình chém năm tên sơn tặc.
Giờ lại chết thảm trong tay một thằng nhóc lính quèn.

Hắn ngẩng lên nhìn tiểu binh bị trói quỳ dưới đất – chính là thằng nhóc hôm nay hắn suýt đánh roi, tên A Mạch, mặt mũi đẹp đến mức khiến hắn chỉ nhìn một cái đã nhớ mãi.

Ánh mắt Lục Cương rơi xuống thanh bội kiếm dính máu dưới đất – kiếm của Đường giáo úy.
Hôm nay chính hắn đã nể mặt thanh kiếm ấy mà tha vài roi.

“Vì sao giết trưởng quan?”

A Mạch bị trói chặt, trên mặt cũ mới chồng chất vết bầm tím, máu khô loang lổ.
Nàng ngẩng đầu, giọng lạnh như băng:
“Ta không muốn giết hắn. Hắn muốn làm nhục ta. Ta chỉ tự vệ, không ngờ… lại lưỡi kiếm lại trượt.”

Lục Cương cười lạnh, đá thanh kiếm đến trước mặt nàng:
“Ngươi nghĩ có Đường giáo úy chống lưng, có thanh kiếm này, là có thể tùy tiện giết người?”

A Mạch nhìn thẳng vào mắt hắn, không đáp. Nàng biết, dù giải thích thế nào, nàng đã giết người – tội chết. Không có lý do nào cứu nổi mạng nàng.

Nhưng nàng còn chưa muốn chết.

Trong bóng tối, đôi mắt nàng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Nàng đang nghĩ – Một biện pháp duy nhất có thể giữ được mạng sống.