Chương 12

Chương 12: Thân vệ · Mỹ nhân nhập doanh

“Không sai! Nếu đúng như vậy, Thanh Châu quân của tướng quân sẽ trở thành cứu tinh của Dự Châu.” Từ Tĩnh chậm rãi nói.

Thương Dịch Chi nhíu mày, giọng vẫn còn nghi hoặc: “Nhưng Bắc Mạc có thật sự dám đánh lén Dự Châu không?”

Từ Tĩnh cười khẽ, ngón tay gầy guộc lướt trên bản đồ từ nam lên bắc, vẽ một đường cong hoàn hảo: “Nếu là lão phu, tuyệt không đánh Thái Hưng. Sẽ lặng lẽ dẫn quân theo sườn tây dãy Ô Lan, vượt qua con dốc thoai thoải này, xuyên qua cả dãy núi, rồi bất ngờ quay đầu nam hạ – đánh úp Dự Châu! Cắt đứt huyết mạch nam-bắc Giang Bắc, khiến ba mươi vạn biên quân Tĩnh Dương không thể quay đầu. Dự Châu lại là vựa lúa của ta, đúng mùa thu hoạch, Bắc Mạc nhẹ nhàng tiến đến, lương thảo mang theo tất không đủ – đánh Dự Châu vừa lấy lương, vừa khóa yết hầu. Một mũi tên trúng hai con chim!”

“Hay!” Thương Dịch Chi đấm mạnh xuống bàn, tiếng “binh” vang lên khiến cả trướng giật mình. Hắn cố nén kích động, giọng trầm xuống: “Tiên sinh nói phải. Thanh Châu quân lập tức chuyển hướng, nghênh đón thiết kỵ Bắc Mạc ngoài Ô Lan!”

Phó tướng Hà Dũng – một đại hán đen sì, mặt đầy thịt – lo lắng nói: “Tướng quân… quân lệnh rõ ràng là cứu Thái Hưng. Nếu ta tự tiện đổi đường, triều đình trách tội thì làm sao?”

Từ Tĩnh cười như không cười, nhìn thẳng Thương Dịch Chi: “Tướng quân… có dám đánh cược một lần không?”

Thương Dịch Chi liếc Hà Dũng, lại nhìn Từ Tĩnh, khóe môi nhếch lên, cười ngạo nghễ:
“Ngươi nói xem, thiếu gia ta sợ cái đám bao cỏ ở Bộ Binh ấy không?”

Hai người nhìn nhau, đồng loạt bật cười lớn.
Hà Dũng chỉ biết trợn mắt há mồm, không hiểu gì.

Thương Dịch Chi ngừng cười, đột nhiên phát hiện A Mạch vẫn cúi đầu đứng đó, lập tức nhíu mày:
“Sao ngươi còn đứng đây?”

A Mạch thầm kêu khổ: Ngươi không bảo ta đi thì ta dám đi à?
Đang tính mở miệng cáo từ, đã nghe Thương Dịch Chi lạnh lùng phân phó cận vệ:
“Dẫn đi.”
Dừng một nhịp, hắn liếc A Mạch từ đầu đến chân, bổ sung:
“Tạm để dưới trướng ta.”

A Mạch lúc đầu chưa hiểu “dưới trướng” là gì, mãi đến khi bị tên cận vệ mặt mũi thanh tú dẫn đi mới ngộ ra:
Nàng bị bắt làm thân binh của Thương Dịch Chi!

Hơn hai mươi năm trước, Nam Hạ từng cải cách quân chế lớn. Tĩnh Quốc công đổi Bộ Binh thành Bộ Quốc Phòng, chia quân khu, quân, sư… bị triều thần phản đối kịch liệt. Sau khi ông lui về, biên chế thay đổi liên tục, vài năm gần đây mới ổn định: Bộ Quốc Phòng lại thành Bộ Binh, dưới chia thành quân, doanh, đội, ngũ. Từ cấp úy trở lên được nuôi thân binh.

Đường Thiệu Nghĩa chỉ là một đội trưởng nhỏ. Thương Dịch Chi mới là chủ tướng một thành, hai vạn quân – chuẩn mực được nuôi nghìn thân binh. Nhưng “dưới trướng” mà hắn nói chỉ là mấy chục thân vệ theo hầu sát bên người.

Tên cận vệ lúc nãy dẫn A Mạch đi thay đồ giờ đắc ý ra mặt:
Quả nhiên đoán đúng! Tiểu tử tuấn tú này sắp thành huynh đệ của ta rồi!

Hắn vỗ vai A Mạch:
“Ta tên Trương Sinh. Nhìn ngươi nhỏ hơn ta, sau này gọi ta Trương đại ca.”

A Mạch khóe miệng giật giật – đột nhiên nhớ một vở kịch cũ mẹ từng kể, cũng có Trương Sinh, Hồng Nương, Thôi Oanh Oanh…
Nàng cười gượng:
“Trương đại ca cứ gọi ta A Mạch.”

“A Mạch? Họ gì?”

“Họ Mạch.”

Trương Sinh ngẩn người:
“…Mạch A Mạch?”

A Mạch gật đầu, không giải thích thêm. Mạch Tuệ – cái tên cha mẹ đặt – đã xa xôi quá rồi. Thôi thì cứ Mạch A Mạch đi.

Đêm đó, A Mạch được xếp vào lều thân vệ. Hai mươi người một lều, trừ mấy tên trực đêm, còn lại hơn chục tên ngủ chung. Cùng một đám đàn ông ngủ, A Mạch thấy kỳ cục vô cùng. May mà đang hành quân, thân vệ không dám ngủ say – binh khí gối đầu, áo không cởi, chỉ chợp mắt.

A Mạch thở phào.

Trương Sinh vẫn còn đề phòng nàng có rận, mặt không nói nhưng dịch ra xa thêm chút nữa.

Nàng nằm trong cùng, lén quan sát:
Quả nhiên, thân vệ của Thương Dịch Chi phần lớn đều là thiếu niên mặt mũi thanh tú, da trắng môi hồng.
A Mạch thầm nghĩ: Vị “Sát Phong Cảnh tướng quân” này quả nhiên có sở thích đặc biệt…
Sau này nàng mới biết mình oan cho hắn đến nhường nào – hắn chọn những thiếu niên đẹp đẽ này, chỉ vì không muốn họ chết sớm trên chiến trường.

Lều thân vệ sát lều chủ tướng.
Đêm ấy, đèn trong lều Thương Dịch Chi cháy đến khuya.
Từ Tĩnh vẫn ở lại, chắc đã hoàn toàn được tín nhiệm chỉ mới nửa ngày.

Sáng hôm sau, đại quân nhổ trại.
Trương Sinh dắt tới một con ngựa đỏ sẫm, hỏi:
“Biết cưỡi không?”

A Mạch định giả ngu, nhưng nhìn hàng vạn binh lính đi bộ phía sau… đành gật đầu.
Gật xong mới hối hận – Từ Tĩnh lại được ngồi xe ngựa êm ru!

Nửa năm không cưỡi ngựa, da đùi non của nàng đã mềm mại trở lại. Lên yên, đau rát đến nghiến răng, nhưng vẫn tự an ủi: Bốn chân vẫn nhanh hơn hai chân.

Nàng mấy lần cưỡi ngựa lướt qua xe Từ Tĩnh, liếc mắt ra hiệu điên cuồng:
Mục đích của ông đạt rồi! Làm ơn nói khéo với Thương Dịch Chi thả ta đi!

Từ Tĩnh chỉ cười thâm sâu, không đáp.

Đại quân đi chậm như rùa. Dù Thương Dịch Chi liên tục thúc giục, chỉ đoạn đường cũ thôi đã mất gần mười ngày. Khi Thanh Châu quân đến ngoài thành Dự Châu đã là giữa tháng chín.

Trước đó, Thương Dịch Chi đã phái kỵ binh báo tin trước. Vài ngày sau, kỵ binh trở về: Dự Châu tứ môn đóng chặt, như lâm đại địch.

Quả nhiên, quân dưới thành vừa tới, cổng thành vẫn im lìm. Lính trên tường thành hét xuống: “Sợ các ngươi là Bắc Mạc giả trang!”

Thương Dịch Chi tức đến đỏ mặt tía tai, phi ngựa ra trước thành, ngửa mặt lên trời mắng:
“Mẹ nó! Người nhà cũng không nhận không ra?
Bổn thiếu gia lặn lội ngàn dặm cứu các ngươi, các ngươi dùng cái đức hạnh này đón tiếp?
Mau gọi Thạch Đạt Xuân ra đây! Xem bổn thiếu gia có phải thát tử không!”

Trên thành nghe xong liền mời chủ tướng ra. Thạch Đạt Xuân trấn Dự Châu bảy năm, chỉ về kinh hai lần, chưa từng gặp Thương Dịch Chi. Thương Dịch Chi mới nhậm chức, chưa kịp “thăm hỏi” các thành lân cận. Hai người hoàn toàn không nhận nhau.

Thương Dịch Chi dưới thành hô to:
“Bổn tướng chính là Thanh Châu chủ tướng Thương Dịch Chi!”

Thạch Đạt Xuân trên thành không dám tin, hét xuống: “Có tín vật gì không?”

Thương Dịch Chi suýt cắn đứt lưỡi: Người sống đứng đây mà còn đòi giấy tờ tùy thân? Định quăng ấn tướng lên cho ngươi kiểm tra chắc?

Không ngờ trên thành lại hét tiếp: “Nếu thật là Thương tướng quân, xin đưa ấn tướng lên xem!”

Thương Dịch Chi tức đến cười lạnh: “Tốt! Tốt lắm!”

Con ngựa dưới thân cũng tức theo chủ, hí vang vài tiếng, xoay vòng tại chỗ. Thương Dịch Chi quay đầu, ánh mắt vô tình quét qua A Mạch đứng cách đó không xa, lập tức lạnh thêm ba phần, nghiến răng gọi: “A Mạch!”

“Có mặt!” A Mạch theo bản năng đáp, rồi nghe Trương Sinh bên cạnh lầm bầm: “Là ‘Tại hạ có mặt’, không phải ‘Có’! Đồ ngốc, nói bao lần rồi!”

A Mạch không rảnh chấp, thúc ngựa tiến lên, tim đập thình thịch dừng dưới chân thành, ngẩng đầu hét to:
“Xin hỏi tướng quân! Giáo úy thủ thành Hán Bảo – Đường Thiệu Nghĩa, có ở trong thành không?!”