Chương 10

Chương 10: Tâm tư

Lão Trương đánh xe thật thà đến mức đáng yêu. Không hỏi một câu vì sao, chỉ lặng lẽ quay đầu la, rẽ ngoặt về con đường đất bụi mịt mù dẫn tới Thanh Châu.

Trong xe, Từ Tĩnh mặt âm trầm như sắp mưa, ánh mắt quét qua quét lại trên người A Mạch, đầy bụng chửi thề nhưng bị mũi kiếm lạnh buốt kề ngực đè nén không thốt nổi lời. A Mạch nhìn ông ta mặt xanh đỏ tím vàng thay đổi liên hồi, thản nhiên nói: “Tiên sinh chớ trách A Mạch vô lễ. Biết đâu sau này tiên sinh còn phải cảm tạ A Mạch đã cứu ông một mạng.”

Từ Tĩnh giật mình, đôi mắt ti hí lập tức sáng lên. Ông vốn trí tuệ hơn người, chỉ một câu đã đoán được bảy tám phần: “Chẳng lẽ Dự Châu có biến?”

A Mạch kinh hãi nhìn ông, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên. Từ Tĩnh cười lạnh trong lòng: Tiểu tử này còn non lắm, tâm tư viết hết lên mặt. Để một kẻ như thế đưa thư cơ mật, xem ra Hán Bảo thật sự hết người rồi.

“Tiểu tử, đừng nhìn ta như nhìn quái vật.” Từ Tĩnh bĩu môi khinh khỉnh: “Ngươi một thân máu me, chật vật như vừa từ âm phủ bò về – Hán Bảo tất đã thất thủ. Bắc Mạc từ tây đánh tới, há lại vì một tòa thành nhỏ mà dừng bước? Sau khi hạ Hán Bảo, chỉ có hai hướng: nam hạ đánh Thái Hưng, hoặc bắc thượng vây Dự Châu. Nam hạ thì cùng đông lộ quân hợp kích Thái Hưng – hợp lý. Nhưng Bắc Mạc cũng có thể làm điều phi lý: đánh lên Dự Châu, bóp yết hầu Giang Bắc, khiến ba mươi vạn đại quân biên giới bắc của Nam Hạ trở thành kẻ hai mặt thụ địch, không cứu nổi Thái Hưng. Ngươi từ Hán Bảo thoát ra, lại mang thư của giáo úy thủ thành, hẳn đã biết hướng đi của tây lộ quân Bắc Mạc. Ngươi vốn định đến Thái Hưng: một là báo nguy, hai là cầu cứu. Nhưng vừa nghe Thái Hưng bị vây, lập tức đổi hướng Thanh Châu – rõ ràng là mục đích thứ hai. Hiện tại Thái Hưng và Dự Châu đã thành thế chết, chỉ còn Thanh Châu có thể xuất binh cứu viện. Lão phu nói vậy, có đúng không?”

A Mạch nghe mà lạnh sống lưng, mồ hôi túa như tắm. Ông ta nói đúng đến chín phần chín! Chỉ sai một điều: nàng đi Thanh Châu không phải để cầu cứu, mà để mượn đường, vượt Thái Hành, xuống Đại Cô khẩu, rồi theo đường biển trốn vào Giang Nam.

Từ Tĩnh thấy nàng ngây như tượng gỗ, trong lòng đắc ý, bất giác ưỡn thẳng cái ngực lép kẹp. Không may lại chạm phải mũi kiếm, lập tức tái mặt, vội hóp ngực lại, quát: “Tiểu tử! Còn không mau thu kiếm? Ngộ thương lão phu thì ngươi có khóc cũng không kịp!”

A Mạch giật mình, vội tra kiếm vào vỏ, cúi đầu suy nghĩ nhanh như chớp. Khi ngẩng lên, vẻ mặt đã nghiêm trang thành khẩn, chỉnh lại vạt áo, vái Từ Tĩnh thật sâu: “A Mạch vô lễ phép thất thường, xin tiên sinh thứ tội. Cúi xin tiên sinh cứu mạng.”

Từ Tĩnh từ kinh ngạc chuyển sang kiêu ngạo, thẳng lưng nhận đại lễ, miệng hừ lạnh một tiếng.

A Mạch không ngẩng đầu, tiếp tục cúi thấp: “A Mạch ngu dốt, nhưng cũng nhìn ra tiên sinh có tài kinh thiên vĩ địa, ngày sau tất danh chấn tứ quốc!”

Một câu nịnh hốt trúng tim đen, Từ Tĩnh sướng đến tận óc, tay vô thức vuốt chòm râu dê, thầm nghĩ: Tiểu tử tuy lỗ mãng, nhưng mắt sáng đấy chứ. Nỗi giận lập tức tiêu tan bảy phần.

“Chỉ gặp A Mạch một lần, tiên sinh đã nhìn thấu thiên hạ đại cục – tiên sinh chính là thần nhân, A Mạch bái phục sát đất!”

Từ Tĩnh lim dim mắt, nỗi bất mãn còn lại ba phần cũng bay sạch.

A Mạch liếc trộm thấy ông ta đã xuôi xuôi, liền chuyển giọng bi thương: “Tiên sinh vốn muốn đi Dự Châu cứu dân chúng khỏi nước sôi lửa bỏng, A Mạch ngu muội phá hỏng đại kế, tội đáng muôn chết! Hán Bảo đã vỡ, quân sĩ thủ thành chết hết trên tường thành, Lưu đại nhân lấy thân tuẫn quốc… A Mạch vâng mệnh Đường giáo úy, hận không thể mọc cánh bay đến Thanh Châu cầu viện. Cúi xin tiên sinh vì một mảnh lòng son của A Mạch với nước nhà, bỏ qua lỗi lầm ban đầu!”

Nói đến đây, giọng nàng đã nghẹn ngào, đầu cúi sát đất.

Từ Tĩnh nghe mà lòng mềm nhũn, cảm động nói: “Tráng sĩ cũng một lòng vì nước, lão phu há lại không thông cảm?”

A Mạch suýt nữa bật cười, vội vái thêm cái nữa. Từ Tĩnh vội vàng đỡ dậy: “Tráng sĩ xin đứng lên! Từ Tĩnh nào dám nhận đại lễ này!”

Nghe xưng hô từ “tiểu tử” lên thẳng “tráng sĩ”, A Mạch biết lửa đã đủ, lau nước mắt bằng tay áo, nói: “Ta đã hẹn cùng Đường giáo úy: hắn đi Dự Châu báo nguy, ta đến Thái Hưng cầu viện. Nay Thái Hưng cũng bị vây, chỉ còn cách chạy đến Thanh Châu. Cúi xin tiên sinh giúp ta một việc.”

“Tráng sĩ cứ nói.”

A Mạch lấy tấm lệnh bài đồng dính máu ra, hai tay dâng lên: “Đây là tín vật của Đường giáo úy. Cầm vật này có thể yết kiến thủ thành Thanh Châu. A Mạch muốn mời tiên sinh thay ta đi cầu viện.”

“Nhưng—”

“Tiên sinh nghe ta nói hết!” A Mạch lau nước mắt, vẻ mặt bi tráng: “A Mạch sẽ hộ tống tiên sinh đến Thanh Châu, sau đó lập tức quay về Dự Châu! Đường giáo úy có ơn cứu mạng với ta, ta phải liều chết theo hắn! Vậy mà ta mồm miệng vụng về, sợ không thuyết phục nổi Thanh Châu xuất binh. Chỉ có tiên sinh với ba tấc lưỡi không nát mới cứu được Dự Châu khỏi nước lửa!”

Từ Tĩnh nhìn lệnh bài dính máu, lại nhìn A Mạch đầy nước mắt, cuối cùng gật đầu nghĩa khí ngút trời: “Tráng sĩ yên tâm! Từ Tĩnh này nguyện dùng ba tấc lưỡi bất hoại thuyết phục Thanh Châu phát binh cứu Dự Châu!”

Hai người lại vái nhau thật sâu, mắt long lanh lệ, tay nắm chặt tay – đúng chuẩn “chấp tử chi thủ, dữ tử đồng kh grade”.

Đến trưa nghỉ chân ở quán nhỏ, hai người nắm tay nhau bước xuống xe, khiến lão Trương há hốc mồm kinh hãi, miệng to đến mức nhét vừa quả trứng ngỗng. Thừa lúc A Mạch đi vệ sinh, lão Trương nháy mắt lia lịa, ra hiệu cứa cổ hỏi: “Tiên sinh… sao ngài lại bắt tay với tên cướp đường thế kia?”

Từ Tĩnh liếc A Mạch ở xa, nở nụ cười thâm sâu khó dò, định nói gì đó, rồi lại nghĩ: Với tên ngu dân này nói cũng như đàn gảy tai trâu, thôi. Ông chỉ hừ một tiếng, vênh mặt: “Đánh xe đi! Lão phu tự có đạo lý!”

——

Ba ngày đồng hành, hai người mỗi người một bụng tâm tư, nhưng ngoài mặt lại càng lúc càng “hiểu nhau”. Chiều ngày thứ ba, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại.

Cả hai cùng nhíu mày. Chiến loạn mới nổi, đường cái vắng tanh, khách thương cưỡi ngựa đã hiếm, huống chi vó ngựa đông thế này?

Từ Tĩnh vén rèm nhìn ra, sắc mặt lập tức ngưng trọng: “Thám báo.”

A Mạch biến sắc. Có thám báo tức là có đại quân gần đó – chỉ không biết là Bắc Mạc hay Nam Hạ. Chẳng lẽ Bắc Mạc đã tràn ngập cả Giang Bắc?

Từ Tĩnh nhận ra đây là thám báo Nam Hạ, nhưng không hề vui mừng. Nếu quân Thanh Châu đã đến đây, ông đi Thanh Châu chẳng phải thành công cốc?

Lo lắng chưa tan, tên thám báo vừa đi qua đã quay lại. Nửa canh giờ sau, hơn chục kỵ binh lao tới, vây kín xe la.

“Xuống xe!”

Từ Tĩnh và A Mạch vội vàng nhảy xuống. Từ Tĩnh giơ cao lệnh bài đồng, lớn tiếng: “Chúng ta vâng mệnh Đường Thiệu Nghĩa giáo úy thành Hán Bảo, mang quân tình khẩn cấp cầu kiến thủ thành Thanh Châu, xin các vị quân gia dẫn đường!”

Tên thám báo cầm lệnh bài xem xét, xác nhận là vật trong quân Nam Hạ, quan sát kỹ hai người một lượt, lạnh lùng: “Trói lại trước. Ta đi bẩm tướng quân.”

Hai người bị trói lỏng tay, đi thêm hơn hai mươi dặm, rốt cuộc gặp đại quân Nam Hạ đang từ Thanh Châu lao về Thái Hưng cứu viện.

Dẫn đầu là một nam nhân chừng hai mươi lăm, hai sáu, thân bạch y ngân giáp, tuấn mỹ đến yêu nghiệt, môi đỏ răng trắng, phong tư lỗi lạc. Chính là thủ thành Thanh Châu, danh chấn thiên hạ “Sát Phong Cảnh tướng quân” – Thương Dịch Chi.

Hắn vốn là công tử bột số một kinh thành. Gia thế hiển hách, đứng đầu đám ăn chơi trác táng. Người như hắn đáng lẽ cả đời ăn chơi ở kinh thành mới phải. Nhưng vì vướng vào một vụ phong lưu nợ với nữ nhân có chồng, chọc giận lão cha xuất thân võ tướng, bị đày đến Thanh Châu “rèn luyện”.

Một công tử bột biết cái gì gọi là quân đội? Thương Dịch Chi đến Thanh Châu liền nổi danh “tứ bất”: Không mặc quân phục, không ở doanh trại, không thao luyện binh sĩ, không nghiên cứu trận đồ. Ngày ngày chỉ mặc một thân cẩm y trắng như tuyết, ngâm thơ vịnh nguyệt, đàm chuyện phong lưu.

Dân chúng Thanh Châu vừa tiễn “Bao cỏ tướng quân” đi, lại nghênh tiếp “Sát Phong Cảnh tướng quân” đến. Đừng bảo dân chúng độc mồm độc miệng – ngươi đã thấy vị tướng quân nào chỉ tuyển thân binh dựa vào… đẹp trai đẹp, thân hình thon thả, mặt mũi thanh tú chưa?

Cả thiên hạ đều biết: Thương tướng quân không cần quân giỏi, chỉ cần quân đẹp là đủ.