Chương 3

Hôm sau khi ta dâng trà, Hầu phu nhân đích thân trao cho ta không ít đồ quý, lại còn ngay trước mặt toàn bộ hạ nhân trong phủ, nhẹ nhàng đặt chiếc chìa khóa quản gia vào tay ta.

“Mẹ, cái này… con sợ rằng-”

Hầu phu nhân mỉm cười hiền hòa, ánh mắt đầy bao dung: “Cho con là cho thật. Cứ cầm đi, đừng sợ mắc lỗi. Mẹ còn ở đây, mẹ sẽ làm chỗ dựa cho con.”

Ta thoáng ngẩn người, lòng dâng lên một cảm giác ấm áp lạ lùng. Khóe mắt hơi cay, chỉ có thể cúi đầu đáp khẽ: “Con tạ ơn mẹ.”

Ta nhớ rất rõ, ở kiếp trước, ngày thứ hai sau khi ta gả vào Lưu gia, trời còn chưa sáng, mẹ chồng đã đứng ngoài cửa mắng nhiếc om sòm, nói ta là đồ lười biếng, không biết làm việc. Mặc dù cha đã chuẩn bị cho ta của hồi môn không ít, nhưng người Lưu gia vẫn bắt ta phải tự tay nấu cơm, giặt áo, hầu hạ như kẻ hạ nhân trong nhà. Mỗi lần ta bị mắng, Lưu Chương chỉ đứng nhìn, coi như không thấy.

Còn nay, Bạch Tử Khiên tuy có chút phóng đãng, nhưng ít nhất sau hôm thành thân, chàng không vô tâm. Hai vị trưởng bối lại còn hòa nhã, hiền hậu, đúng là một khởi đầu tốt đẹp.

Nghĩ vậy, ta mỉm cười, tự thấy lòng nhẹ đi đôi phần. Không hiểu đích tỷ ta – Hàn Xu – đang nghĩ gì. Nàng từng khinh thường người thợ săn, lại tự dấn thân vào nơi hang hùm ổ sói. Lưu gia, kiếp trước chính là nơi chôn vùi cả tuổi xuân của nàng.

Bạch Tử Khiên từ bên cạnh đưa tay lấy chìa khóa trong tay mẹ mình, đưa cho ta: “Đưa cho nàng thì nàng cứ nhận, mẹ ta còn chẳng sợ, nàng sợ gì?”

Ta nhìn chàng, khẽ cười: “Nếu vậy, ta sẽ không phụ lòng mẹ phó thác. Kể từ hôm nay, cắt hết chi phí ra ngoài của Thế tử gia.”

Bạch Tử Khiên sững người, lập tức định giành lại chìa khóa.

 Hầu gia đập bàn quát lớn: “Vô phép! Đồ của thê tử mà cũng dám giành, còn ra thể thống gì nữa!”

“Cha-” Bạch Tử Khiên ấm ức kêu, nhưng hai vị trưởng bối chỉ quay đi, không buồn để tâm.

Sau khi gặp cha mẹ chồng xong, ta liền sai người dọn lại thư phòng, bắt đầu sắp xếp việc học cho phu quân. Bạch Tử Khiên vừa ngồi xuống đã bắt đầu nhúc nhích, không chịu yên. Ta cầm quyển Đạo Đức Kinh, giở ra một đoạn, cố ý hỏi: “Phu quân, câu ‘Đại đạo ngũ thập, thiên diễn tứ cửu’ nghĩa là gì?”

Chàng ngẩn người, rồi đáp với vẻ nửa thật nửa đùa: “Ý nàng chẳng phải muốn nói rằng con người phải vượt lên số phận, chăm chỉ thì mới có thành công sao?”

Ta khẽ nghiêng đầu, cười nhẹ: “Cũng chưa đến mức ngu ngốc lắm.”

Nghe vậy, chàng lập tức ngồi thẳng, nghiêm chỉnh đọc tiếp. Ta cố nén cười, dẫn theo nha hoàn ra ngoài, trong lòng nhẹ nhõm.

Về đến phòng, ta bắt đầu suy nghĩ. Hiện tại, cả ba chúng ta – ta, Hàn Xu và Lưu Chương – đều đã trùng sinh. Một người muốn làm Hoàng đế, một người muốn làm Hoàng hậu, còn ta – chính là chướng ngại lớn nhất trong con đường ấy.

Những gì họ biết, ta cũng biết; những gì họ từng trải, ta đều nhớ rõ. Với bản tính độc ác và tham vọng của cả hai, sớm muộn gì họ cũng sẽ ra tay. Nghĩ đến đây, sống lưng ta lạnh buốt.

Chưa kịp nghĩ ra cách ứng phó, nha hoàn đã vội chạy vào: “Thiếu phu nhân, lão gia bên nhà mẹ của người đến rồi… nói là muốn hủy hôn.”

Nghe đến đó, ta biết chắc đại sảnh lúc này đang rối loạn. Khi ta đến nơi, cha ta đang cúi đầu, nói năng khúm núm trước mặt Hầu gia:  “Là lỗi của hạ quan, dạy con không nghiêm khiến liên lụy đến danh tiếng hai nhà. Tiểu nữ vốn không xứng với Hầu phủ, chi bằng hôm nay cho hạ quan dẫn nó về, hủy bỏ hôn ước.”

Ta đứng ngoài cửa, nghe đến đó thì khựng lại. Cha ta – người đàn ông suốt đời chỉ biết danh lợi – sao có thể dễ dàng chịu mất mặt như vậy? Trừ khi… có người đang đứng sau giật dây.

Và đúng như ta đoán, khi bước vào đại sảnh, đập vào mắt ta là bóng dáng quen thuộc của Hàn Xu. Bạch Tử Khiên nửa nằm nửa ngồi trên ghế, lạnh giọng hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Cha ta nghiêm mặt: “Dĩ nhiên là đánh chết. Hàn gia không cần thứ nữ làm nhục tông môn.”

Lời nói nhẹ như gió thoảng, mà vô tình hơn dao. Ta đứng yên, còn Hầu phủ thì im phăng phắc. Chỉ có đích tỷ ta đứng phía sau, nụ cười nhẹ cong nơi khóe môi, như đang xem một vở tuồng hay. Bạch Tử Khiên đột nhiên cầm tách trà ném mạnh xuống chân cha ta, tiếng vỡ chói tai khiến tất cả giật mình.

 “Đồ vô liêm sỉ! Hàn Nhu là người của Bạch gia, không còn là nữ nhi của ông. Ông dựa vào cái gì mà đòi đánh, đòi giết? Ông coi bổn Thế tử là kẻ chết sao?”

Hắn lạnh giọng, gằn từng chữ: “Nếu ông đã không cần, thì viết giấy cắt đứt quan hệ đi.”

Ta nhìn thấy trong ánh mắt chàng lúc ấy có một tia thương xót, khiến lòng ta khẽ run. Đích tỷ ta tiến lên, giọng nhỏ nhẹ:  “Tử Khiên, chàng đừng hồ đồ như vậy. Thanh danh của muội ấy đã hỏng, chi bằng chấm dứt ở đây. Lúc này dừng lại là tốt nhất cho cả hai bên.”

Bạch Tử Khiên cười nhạt, ánh nhìn lạnh đến mức khiến người khác nghẹt thở: “Trước đây ta không nhìn ra cô là người lòng dạ rắn rết đến vậy. Viết giấy cắt đứt đi, rồi các người cút khỏi đây. Từ nay, bước vào cửa Bạch gia nửa bước, ta giết không tha.”

Cha ta tái mặt, run tay viết giấy, không dám nói thêm nửa lời. Đích tỷ bị người kéo ra ngoài, ánh mắt đầy oán độc. Hầu phu nhân lúc này mới cười, giọng dịu dàng: “Nhi tử của ta hôm nay làm rất tốt.”

Hầu gia gật đầu, nói lớn: “Nhớ đối xử tốt với thê tử. Nếu dám phụ nàng, ta đánh gãy chân chó của con.”

Sau khi mọi chuyện kết thúc, ta lặng lẽ hỏi Bạch Tử Khiên: “Vì sao chàng lại làm vậy?”

Chàng bật cười, gõ nhẹ lên trán ta: “Nàng đã gả cho ta, chính là người của ta. Ta dù vô dụng vẫn là nam nhân, đâu thể để người khác sỉ nhục thê tử của mình.”

Chàng ngừng lại một chút, ánh mắt sâu lắng: “Huống chi, từ khi nàng vào cửa, cha mẹ ta lúc nào cũng vui vẻ. Ta nợ họ nụ cười ấy, nợ nàng sự bình yên này.”

Khoảnh khắc đó, ta chỉ cảm thấy mây tan gió tạnh, trời trong vắt – còn chàng, đứng trước mặt ta, như một người khác hẳn với kẻ phóng đãng ngày trước.Người ta ta phái đi do thám cũng đã về, kể lại tình cảnh bên Lưu gia. Ngày Hàn Xu vừa gả qua, Lưu mẫu lập tức bắt nàng ra mắt thân thích, rồi ép ở lại Lưu phủ làm việc nhà, sáng phải dậy sớm nấu cơm, tối hầu hạ rửa chân. Đến khi bị buộc phải quỳ hầu, nàng ta mới nổ tung.

Nghe đến đó, ta chỉ khẽ cười: “Hàn đại tiểu thư ấy à, cũng thật có chí khí.”

Nhưng ta hiểu, nàng ta sẽ không chịu để yên. Nếu nàng muốn lấy mạng ta, vậy thì ta chỉ có thể đi trước một bước. Ngay ngày hôm sau, ta lấy danh nghĩa Bạch phủ, chia cho Lưu gia hơn mười mẫu ruộng, lại còn miễn tô trong ba năm.

Lưu mẫu vui mừng không xiết, khắp nơi khen ta là phúc tinh. Còn Hàn Xu tức giận mắng ta giở trò, nhưng lời nàng chẳng ai nghe. Ta biết rõ, chính sự “ban ân” này sẽ khiến nàng rơi vào hố sâu. Bởi trong trí nhớ kiếp trước, thời điểm này hai thôn vì tranh giành nguồn nước mà xung đột dữ dội. Lúc ấy, Lưu Chương không can dự, nên tai họa không vướng vào hắn.

Nhưng kiếp này, với bản tính hung hăng của Lưu mẫu, bà chắc chắn sẽ kéo con trai mình nhúng tay. Và quả nhiên, ngày xung đột nổ ra, Lưu Chương bị ép đứng đầu dẫn người ra đánh. Tay hắn nặng, ra chiêu không nể tình. Hậu quả là có người mất mạng. Khi quan phủ đến tra xét, dân hai thôn đồng loạt chỉ tội hắn. Lưu gia vốn đã bị ganh ghét vì được ta ban ruộng, giờ càng bị đẩy vào thế cô lập.

Từ một anh hùng thôn làng, Lưu Chương chỉ sau một đêm hóa thành tội phạm bị truy bắt. Hắn và Hàn Xu không chịu cam lòng, mang theo ít bạc trốn đi.  Nhưng chỉ ít ngày sau, quan phủ đã phát lệnh truy nã khắp vùng. Ta nghe tin ấy, chỉ khẽ nhấp môi, mỉm cười.  Trong lòng thầm niệm: Món nợ kiếp trước, coi như đã trả lại phân nửa.